Cynara cardunculus variety altilis
El cardo es una planta de la misma especie que la alcachofa y es muy similar a ésta. El cardo cultivado se diferencia del cardo silvestre porque es más grande en altura, tiene inflorescencias más grandes, tiene peciolos más gruesos (el tallo de las hojas) y tiene menos espinas. El cardo puede comerse de las inflorescencias, preparado de la misma manera que las inflorescencias de la alcachofa, pero se cultiva principalmente para el consumo de los tallos de las hojas, que se limpian y se utilizan en platos hervidos o fritos.
Clima
El cardo es originario de las regiones mediterráneas, pero puede cultivarse en varias regiones climáticas. Las regiones ideales para su cultivo tienen un invierno moderadamente frío y seco, y un verano moderadamente caluroso. Los inviernos muy fríos y húmedos pueden dañar la planta.
Brillo
El cardo necesita luz solar directa durante al menos unas horas diarias.
Suelo
Crecen en un suelo bien drenado, profundo, fértil y rico en materia orgánica. El cardo crece bien en la mayoría de los tipos de suelo y es bastante tolerante al pH del suelo.
Irrigación
Regar de tal manera que se mantenga el suelo húmedo en las estaciones del año en que la planta está creciendo, pero sin que quede empapado. Sin embargo, la planta es resistente a la sequía cuando ya está bien desarrollada.
Plantación
El cardo puede propagarse por medio de semillas o por medio de la división de plantas con brotes.
Las semillas de cardo se suelen sembrar en primavera en cuanto la temperatura del suelo es de al menos 10°C. Las semillas se siembran en el lugar definitivo o en bolsas de plástico para plantones, macetas y otros recipientes de unos 2,5 cm de profundidad. Las plántulas se transplantan cuando alcanzan unos 25 cm de altura. El espacio entre las filas puede ser de 1,2 m, y la distancia entre las plantas puede ser de 38 cm.
Una vez que se tienen plantas bien desarrolladas con buenas características, el método más apropiado de propagación es la eliminación de los brotes que aparecen alrededor de las plantas, que deben ser eliminados cavando cuidadosamente alrededor de la planta y separando los brotes de la planta madre con un cuchillo o una pala. Los brotes deben estar bien desarrollados y deben ser removidos con raíces.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos, especialmente en los primeros meses de cultivo.
El blanqueo o estiramiento de los peciolos, si se desea, debe comenzar uno o dos meses antes de la cosecha. Esto se hace atando las hojas de la planta y envolviendo el haz de tallos de la hoja con un papel o plástico oscuro y opaco. Alternativamente, el suelo puede ser apilado en la base del bulto.
Cosecha
La cosecha se hace generalmente al final del otoño o al principio del invierno, cortando toda la planta. A los tallos se les deben quitar las hojas y las espinas antes de usarlos.
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