Allium cepa var. cepa
La cebolla es una planta bienal, pero normalmente se cultiva como anual. Sus bulbos se comen crudos o se preparan de diversas maneras, y sus hojas huecas, cuando son jóvenes, pueden utilizarse como sustituto de las hojas de cebolla.
Actualmente hay un gran número de cultivares de cebolla, con plantas que generalmente alcanzan de 15 a 50 cm de altura durante el cultivo (pero pueden llegar a 1,2 m de altura cuando están floreciendo, lo que generalmente ocurre sólo en el segundo año de vida de estas plantas). Sus bulbos, que pueden variar de 2 a 15 cm de diámetro, pueden tener una película o corteza externa blanca, amarilla, roja o púrpura (los catálogos externos).
Las cebollas contienen sustancias que pueden tener un potencial beneficioso para la salud humana y, por lo tanto, se utilizan también con fines medicinales. Pero mientras que los humanos pueden consumir cebollas sin problemas, son tóxicas para varios otros mamíferos, como perros y gatos.
Clima
Aunque la temperatura ideal para el cultivo de la cebolla está en el rango de 13°C a 28°C, esta es una planta muy tolerante. Hay muchos cultivares disponibles para plantar, y la cebolla puede cultivarse en una amplia gama de regiones y climas.
Brillo
Esta planta necesita al menos unas pocas horas de sol directo por día.
Un factor clave en el cultivo de la cebolla es elegir cultivares adaptados al fotoperíodo de su región, es decir, la duración del día o la hora de las horas de luz por día. Los cultivares de cebolla de día corto son plantas que sólo forman un bulbo cuando el día de luz dura de 10 a 12 horas. Estas variedades o cultivares cultivados son adecuados para lugares de baja latitud, es decir, lugares más cercanos al ecuador de la Tierra, donde la variación de la longitud del día y la noche no es muy marcada durante el año. Los cultivares de día largo son plantas formadoras de bulbos cuando el día de luz dura de 13 a 16 horas, y son adecuados para crecer en lugares de gran latitud con un clima templado.
Es posible cultivar un cultivar de día largo en una región y estación donde los días son cortos, pero la planta probablemente no formará un bulbo. Lo mismo ocurre si se planta un cultivar de día corto en lugares donde la temporada de cultivo tiene días largos.
Suelo
El suelo debe estar bien drenado, ser fértil y rico en materia orgánica, pero esta planta no es exigente en cuanto a la disponibilidad de nitrógeno. El pH del suelo debe ser corregido, si es necesario, por algo entre 5,5 y 6,8.
Irrigación
Irrigar con frecuencia para mantener el suelo húmedo durante la fase de crecimiento de la planta. Disminuye la frecuencia de riego cuando los bulbos están creciendo. Cerca de la época de la cosecha, la irrigación se detiene por completo.
Plantación
La plantación puede hacerse con semillas o con pequeños bulbos producidos especialmente para la plantación. La siembra se suele hacer en semilleros y el trasplante de las plántulas al lugar definitivo se produce entre 40 y 60 días después de la siembra. La germinación de las semillas suele ocurrir entre una y dos semanas.
Los pequeños bulbos se plantan directamente en el sitio final, a una profundidad de 2 o 3 cm.
El espaciamiento recomendado varía según el cultivar y las condiciones de cultivo, generalmente de 25 a 45 cm entre hileras y de 10 a 15 cm entre plantas.
Tratamiento cultural
La presencia de plantas invasoras perjudica enormemente a las plántulas de cebolla, por lo que deben ser eliminadas regularmente hasta el crecimiento completo de la planta, teniendo cuidado de no causar daños a las plántulas.
Cosecha
El tiempo necesario para cosechar la cebolla varía enormemente, desde 85 días hasta casi 300 días después de la siembra, y depende del cultivar utilizado, de la región donde se realiza la plantación y de la estación en la que se cultiva la cebolla.
Para su consumo inmediato, encienda los bulbos cuando sea necesario en cualquier etapa de desarrollo. Para almacenar los bulbos hasta unos pocos meses (normalmente de 3 a 6 meses, dependiendo del cultivar y de las condiciones de curado y almacenamiento), hay que esperar a que las hojas más viejas estén secas y los bulbos adquieran el color externo característico del cultivar utilizado. Arrancar toda la planta sin que las hojas se desprendan del bulbo. La curación es el proceso por el cual la cebolla pierde el exceso de agua. Consiste en dejar secar las cebollas al sol durante 3 a 10 días, siendo menos días en las regiones calurosas con mucho sol y 10 días en las regiones de gran latitud y menos sol. Después de este período, cuando las hojas y la capa exterior de los bulbos están completamente secas, las cebollas pueden ser almacenadas en lugares frescos y secos, en trenzas hechas con las propias hojas, atadas en varillas de madera o bambú, o en cajas, cortando las hojas y dejando sólo los bulbos. Es importante para la conservación de las cebollas mantener los bulbos secos y bien ventilados.
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