Las coles son plantas de la especie Brassica oleracea que producen una cabeza compacta de hojas durante su ciclo de vida. Otras plantas de la misma especie son la col, el colinabo, la coliflor y el brócoli.
Hay cultivares de col con cabezas que varían en tamaño, forma y color, y hay dos grupos principales de cultivares, el de hojas lisas ( Brassica oleracea grupo Capitata) y el de hojas rizadas ( Brassica oleracea grupo Sabauba), conocidos como col, col de Saboya o col de Saboya.
La col puede comerse cruda o cocinada, y es muy común utilizarla en conservas. Sin embargo, la cocción excesiva de la col produce un sabor y un olor desagradables, resultantes de la producción de sulfuro de hidrógeno durante la cocción. Dentro de ciertos límites, cuanto más tiempo se cocine la col, más fuerte será su sabor y más desagradable su olor (unos pocos minutos de cocción pueden hacer una gran diferencia). El tiempo de cocción ideal para la col cortada en tiras finas es de aproximadamente 4 minutos, que puede variar de un cultivar a otro.
Clima
La col es una hortaliza de clima frío, y algunas variedades cultivadas pueden sobrevivir incluso cuando la temperatura alcanza los -10°C durante cortos períodos de tiempo. Algunas variedades cultivadas con col están adaptadas a climas más cálidos y pueden tolerar temperaturas más altas. Es importante elegir una variedad de col según el clima local y la época del año en que se plantará. Hay cultivares de invierno y cultivares de verano.
Los períodos largos con temperaturas muy altas o muy bajas pueden inducir a las plantas bien desarrolladas a florecer temprano.
Brillo
Necesita un alto brillo y debe ser cultivado con luz solar directa.
Suelo
El suelo debe retener bien la humedad, pero debe estar bien drenado, y debe ser fértil y rico en materia orgánica. El pH del suelo puede estar entre 6 y 7,5.
Irrigación
Es exigente en cuanto a la disponibilidad de agua y debe ser irrigada frecuentemente, de modo que el suelo esté siempre húmedo pero no empapado.
Plantación
La plantación se realiza a través de semillas, que pueden ser sembradas directamente en el lugar definitivo o pueden ser sembradas en semilleros, siendo transplantadas las plántulas de col cuando alcanzan aproximadamente 10 a 15 cm de altura. La profundidad de la siembra puede ser de 1 a 2 cm y la germinación suele ocurrir en menos de una semana.
La distancia recomendada entre las plantas puede variar de 30 a 60 cm, dependiendo de la variedad cultivada y del tamaño de la cabeza a cosechar. Dentro de ciertos límites, cuanto más amplio sea el espacio, más grandes pueden ser las cabezas formadas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Cosecha
La col se cosecha de dos a cuatro meses después de la plantación, dependiendo de la variedad cultivada y las condiciones de crecimiento. Cosechar cuando las cabezas están bien formadas, firmes y compactas.
Algunas variedades cultivadas pueden volver a crecer y producir una segunda cosecha de cabezas pequeñas si las plantas se dejan en el suelo con un tallo de al menos 10 cm de altura.
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