Diente de león es un nombre dado a varias plantas del género Taraxacum , que abarca muchas especies, siendo la más común la especie Taraxacum officinale . Hoy en día esta especie crece espontáneamente en varias regiones templadas o subtropicales del mundo, pero normalmente se ignora como alimento. Las verduras de sabor amargo, sus hojas suelen comerse crudas, cocidas o guisadas. Sus flores y raíces también se pueden comer crudas o cocinadas. Sus raíces, hojas y flores también se utilizan como ingredientes en la producción de algunas bebidas alcohólicas o no alcohólicas, incluyendo algunos tipos de cerveza. Tostadas y molidas, las raíces pueden ser usadas como un sustituto del café. La planta también se utiliza como hierba medicinal.
Muchas especies de diente de león son comestibles y el látex extraído de algunas especies puede utilizarse para la producción de caucho natural.
Clima
Los dientes de león crecen mejor en climas templados o subtropicales, y pueden soportar temperaturas muy bajas, aunque pierden todas sus hojas.
Brillo
Puede crecer bajo la luz directa del sol o en la sombra parcial.
Suelo
Puede crecer en prácticamente cualquier tipo de suelo, pero crece mejor si el suelo está bien drenado, es profundo, fértil y rico en materia orgánica. La planta también es bastante tolerante al pH del suelo, pero se recomienda un pH entre 5 y 6,8.
Irrigación
Irrigar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, sin que se empape.
Plantación
Preferentemente siembra en el lugar final del jardín. Si se siembran en plantones y otros recipientes, el transplante debe hacerse tan pronto como los plantones puedan ser manipulados. Las semillas deben permanecer en la superficie del suelo o sólo pueden cubrirse con una ligera capa de tierra tamizada o aserrada. La germinación puede tomar de cinco días a tres semanas.
Aunque es menos común, los dientes de león también se pueden propagar usando trozos de raíz.
El espacio entre las plantas puede ser de 35 cm. El diente de león puede plantarse en macetas, pero éstas deben tener al menos 30 cm de altura para que la planta se desarrolle razonablemente, ya que la raíz primaria de esta planta crece bien y puede tener más de 1 m de profundidad cuando se cultiva en el suelo.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
El diente de león es una planta invasora que puede causar problemas en algunas plantaciones. Para mantener sus plantas bajo control, las flores deben cosecharse siempre, evitando que se formen las cipselas con el papi (el fruto seco con el «paracaídas», que contiene una semilla cada uno). Si se necesitan semillas, cosecharlas tan pronto como se formen. Las cipselas se dispersan fácilmente por el viento cuando están maduras.
Aunque se considera una planta invasora, común en jardines, plantaciones y pastos, en algunos casos su presencia puede ser beneficiosa, ya que puede ser una buena planta de compañía para otros cultivos, y puede servir de alimento tanto para los humanos como para los animales.
Para hacerlas menos amargas, las hojas pueden blanquearse cubriendo la planta con un cubo u otro recipiente totalmente opaco, impidiendo así que la planta reciba luz.
Cosecha
En general, se recomienda que las hojas comiencen a cosecharse a los 90 días, pero las hojas de las plantas más jóvenes son menos amargas.
Las hojas más desarrolladas, al ser más amargas, pueden comerse en platos hervidos, guisados, asados o fritos. Las hojas más jóvenes son un poco menos amargas y son tiernas, y se pueden comer crudas en ensaladas. Las hojas blanqueadas (estioladas) se cosechan cuando son de color blanco amarillento. Las flores pueden ser cosechadas y congeladas hasta obtener la cantidad necesaria o pueden ser usadas mezcladas con las hojas. Las raíces pueden ser cosechadas después de un año.
Las plantas silvestres también son comestibles, aunque suelen ser más amargas que las cultivadas. Sin embargo, hay que tener cuidado de no cosechar plantas contaminadas con plaguicidas u otras sustancias tóxicas.
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