Oxalis tuberosa
El hueco es una planta que tiene hojas similares a las del trébol y produce tubérculos comestibles que varían mucho en color externo, tamaño, sabor y textura, dependiendo de la variedad.
Las numerosas variedades que se cultivan se dividen esencialmente en dos tipos de tubérculos, el ácido y el dulce. Los huecos ácidos contienen una alta concentración de ácido oxálico y, aunque pueden consumirse crudos o cocinados en cantidades moderadas, suelen procesarse hasta que los tubérculos se deshidratan completamente. Los huecos de tipo azucarero contienen una baja concentración de ácido oxálico y suelen consumirse cocidos, fritos o incluso crudos y pueden utilizarse en diversos tipos de recetas de cocina.
Planta cultivada en los Andes durante muchos siglos, el hueco suele alcanzar una altura de 20 a 30 cm y los tubérculos pueden ser blancos, amarillos, anaranjados, rosados, rojos o morados. Sus hojas y flores, al igual que las hojas de otras plantas del género Oxalis , también se pueden comer crudas o cocidas, siempre que en cantidades moderadas.
Clima
Esta es una planta que crece mejor en un clima templado. Aunque puede sobrevivir a las bajas temperaturas y a las heladas, estas condiciones suelen matar la parte aérea de la planta, que brota de los rizomas o tubérculos cuando la temperatura vuelve a subir. Por otro lado, no suele crecer bien a temperaturas superiores a 28°C, especialmente si las noches también son cálidas.
Brillo
Cultivar con luz solar directa o, en regiones más cálidas, en sombra parcial con buena luz.
La variedad hueca debe elegirse en función de la latitud de la región, ya que muchas variedades que se cultivan tradicionalmente en los Andes son sensibles al fotoperíodo de la región, es decir, al número de horas de luz del día, que requieren días con menos de 12 horas de luz para iniciar la formación de los tubérculos. Sin embargo, hay variedades cultivadas que son neutrales con respecto al fotoperíodo.
Suelo
El hueco es bastante tolerante al suelo, pero produce mejor en suelos ligeros, bien drenados, fértiles y ricos en materia orgánica.
Irrigación
Regar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, pero sin que quede empapado.
Plantación
El hueco suele propagarse a través de los tubérculos, pero a veces también se utilizan los estolones o estolones de la planta. Es inusual utilizar semillas, ya que son difíciles de obtener y tienen una baja tasa de germinación.
Los grandes tubérculos pueden ser cortados en trozos que contengan al menos dos o tres brotes («ojos»). Los trozos deben permanecer al sol durante unos días para que los cortes se sequen antes de plantar. Sin embargo, por lo general se plantan tubérculos enteros más pequeños que son menos aptos para el consumo.
Los tubérculos a plantar deben elegirse entre las plantas más productivas y sanas de una plantación, y al plantarlos pueden enterrarse horizontalmente a una profundidad de unos 5 cm en el suelo. El espacio entre las hileras de plantación puede ser de 60 a 90 cm, con 40 a 50 cm entre las plantas. Con el menor espaciamiento, las plantas pueden cerrar el suelo completamente, no permitiendo que la gente se mueva entre las hileras de plantación.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes, especialmente al principio del cultivo.
Amontonar la tierra en estolones o estolones («tallos rastreros») con frecuencia. Cuantos más estolones se entierren, mayor será la producción de tubérculos.
Cosecha
Los tubérculos se cosechan de 6 a 9 meses después de la plantación, según la variedad cultivada y las condiciones de cultivo, cuando el follaje es amarillo y seco. Los tubérculos deben ser removidos del suelo con algún cuidado ya que pueden ser dañados fácilmente. En los Andes, los tubérculos dulces se exponen al sol durante el día y a bajas temperaturas por la noche durante varios días, adquiriendo así un sabor más dulce. Las variedades ácidas pasan por un proceso de secado antes de ser utilizadas.
Las hojas y las flores pueden cosecharse para el consumo cuando sea necesario, siempre que las plantas estén bien desarrolladas. Las personas con problemas de riñón o artritis deben evitar el consumo de hojas huecas.
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