Zingiber officinale
El jengibre es una hierba perenne que alcanza hasta 1,5 m de altura. Sus rizomas se utilizan ampliamente con fines medicinales y como especia, especialmente en la cocina de los países asiáticos. Los rizomas se utilizan frescos, secos, en polvo, cristalizados o enlatados, en platos dulces y salados. Su té es popular como bebida en China, Corea y algunos otros países. También se utiliza en bebidas alcohólicas como las cervezas calientes y de jengibre brasileñas, y en Oriente Medio es popular como especia en la leche o el café. El jengibre también se cultiva a menudo en los jardines tropicales como planta ornamental.
Clima
El jengibre es una planta de climas subtropicales y tropicales y puede crecer en el rango de temperaturas de 17°C a 35°C. La planta prefiere una alta humedad relativa. En climas ligeramente más fríos, el jengibre puede crecer en los meses cálidos del año, necesitando protección en las temperaturas más bajas.
Brillo
Crecen en la sombra parcial o en la luz directa del sol.
Suelo
El suelo debe estar bien drenado, ser ligero, fértil y rico en materia orgánica. El pH ideal del suelo está entre 5,5 y 7, pero la planta tolera un pH entre 4,3 y 7,5.
Irrigación
Mientras la planta crece, irrigar con frecuencia para que el suelo se mantenga siempre húmedo, pero nunca empapado. Cuando las hojas empiezan a amarillear disminuyen la frecuencia de riego. Si no se realiza la cosecha, cuando la planta esté en reposo detenga el riego por completo y vuelva a regar cuando aparezcan los brotes.
Plantación
La plantación se hace con trozos de rizomas (llamados brotes) de 3 a 5 cm de largo. Los brotes o trozos de rizoma, con uno o dos brotes cada uno, se plantan en el lugar de plantación definitivo hasta 5 cm de profundidad, o en camas y macetas, y luego se transplantan al cabo de un mes, cuando las plántulas tienen unos 3 cm de altura.
El espaciamiento de las plantas puede ser de 70 a 90 cm entre las hileras de plantación y de 30 a 50 cm entre las plantas, pero muchos utilizan otro tipo de espaciamiento. La reducción del espacio entre las plantas aumenta el rendimiento, pero dificulta la cosecha, que por lo general termina dañando los rizomas. Por otra parte, en los cultivos mecanizados el espaciamiento suele ser mayor, y la plantación se hace con filas dobles a 1,3 m x 50 cm x 20 ó 30 cm de espaciamiento.
El jengibre también puede crecer en grandes macetas. En las regiones de invierno frío, la plantación en macetas es ideal en las plantaciones domésticas, dejando la maceta en el interior durante los meses fríos del año.
Tratamiento cultural
Elimine cuidadosamente las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y recursos para no dañar los rizomas de jengibre.
Los rizomas no deben ser expuestos, y es necesario amontonar tierra sobre ellos si se verifica que esto comienza a ocurrir. Apilar la tierra junto a las plantas también puede ayudar a mantener los tallos de las hojas en posición vertical y evitar que se vuelquen.
Cosecha
El jengibre puede ser cosechado de 7 a 12 meses después de la plantación, cuando los tallos y las hojas comienzan a ponerse amarillos. Las plantas se pueden arrancar cuidadosamente a mano o se puede voltear la tierra, por ejemplo con horquillas, para exponer los rizomas, que luego se lavan y se dejan secar durante uno o dos días.
En las plantaciones domésticas, no es necesario cosechar toda la planta. Parte del suelo puede ser cavado alrededor de la planta para exponer un pedazo de rizoma. Esto se cosecha, dejando el resto de la planta intacta para continuar su crecimiento. De esta manera la planta puede vivir durante varios años sin necesidad de replantar. En las plantaciones comerciales el jengibre se cultiva anualmente.
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