Pennisetum glaucum
El mijo perla, un cereal conocido en Mozambique como mexoeira y en Angola como massango, se ha cultivado en África durante más de cuatro mil años, y pronto se llevó a la India, donde también se ha cultivado durante miles de años. Hoy en día el mijo perla es la especie de mijo más cultivada en el mundo. Algo similar al sorgo, esta planta puede alcanzar una altura de 50 cm a 4 metros, produciendo espigas cilíndricas en los extremos de los tallos, cada una de las cuales contiene un cierto número de pequeñas semillas que son nutritivas y pueden ser utilizadas para la alimentación humana o para alimentar a las aves y otros animales. Los cultivos con hojas y espigas púrpuras también se cultivan como plantas ornamentales en los jardines.
Clima
El mijo perla se puede cultivar en regiones cálidas durante todo el año, y en las regiones templadas se puede cultivar en los meses más calurosos del año. La temperatura mínima para la plantación debe ser de 18°C, y puede crecer bien en climas semiáridos y en temperaturas superiores a 30°C.
Brillo
Esta planta necesita un alto brillo y debe recibir luz solar directa durante al menos unas horas diarias.
Suelo
El suelo debe estar preferentemente bien drenado, ser profundo, fértil y rico en materia orgánica, aunque este mijo puede crecer relativamente bien en suelos pobres. Esta planta también es bastante tolerante al pH del suelo y puede cultivarse incluso en suelos ácidos o salinos que no serían adecuados para el maíz y el sorgo.
Irrigación
Aunque produce mejor si no le falta agua, este mijo es más resistente a los períodos de sequía que otros cereales.
Plantación
Las semillas se suelen sembrar directamente en el lugar definitivo a una profundidad que puede variar entre 1 cm y 2,5 cm. El espaciamiento de las plantas puede variar enormemente según el cultivar y la fertilidad del suelo, con un espaciamiento de las hileras de plantación que va desde tan sólo 20 cm para cultivares más pequeños y suelos fértiles hasta 1 metro entre las hileras de plantación para cultivares más grandes y suelos más pobres.
Tratamiento cultural
Controlar las plantas invasoras que pueden competir por los nutrientes y los recursos, especialmente al principio de la plantación, cuando este mijo crece relativamente despacio.
Cosecha
La cosecha se puede hacer cuando las orejas están secas. En condiciones ideales de plantación, esto ocurre unos 3 ó 4 meses después de la siembra (pero en algunos cultivares puede tardar 6 meses o más). Aunque las semillas normalmente no se desprenden de las espigas, las tormentas en el momento de la cosecha pueden causar grandes pérdidas. Las pérdidas también pueden ocurrir debido a las aves, especialmente en los pequeños cultivos o en los cultivos cercanos a los bosques y selvas.
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