Cucumis sativus
El pepino es una planta trepadora cuyas ramas pueden crecer de 1 a 3 m de largo. Sus frutos suelen comerse inmaduros, crudos o enlatados.
Clima
El pepino prefiere el clima cálido, creciendo bien en lugares con temperaturas entre 18°C y 30°C. En las regiones sometidas a heladas y bajas temperaturas, el pepino puede cultivarse en invernaderos. La planta no debe crecer en un lugar expuesto al viento.
Brillo
El pepino crece mejor en condiciones de alta luminosidad, con luz solar directa al menos unas pocas horas al día.
Suelo
Plantar en un suelo rico en materia orgánica, fértil y bien drenado. Esta planta no necesita un suelo rico en nitrógeno. El pH ideal del suelo es de 5,5 a 6,8.
Irrigación
El pepino debe ser regado tan a menudo como sea necesario para que sus raíces nunca se sequen, pero sin empapar el suelo.
Plantación
Las semillas de pepino no germinan bien a temperaturas inferiores a 20°C. Preferiblemente siembre directamente en el jardín, porque las plántulas no soportan bien el transplante. Sin embargo, si lo desea o es conveniente (como por ejemplo, si su región tiene inviernos fríos y desea plantar a principios de la primavera, cuando todavía existe el riesgo de temperaturas bajas), las semillas pueden ser sembradas en macetas, bolsas de plástico para plantones o vasos de papel de periódico, mantenidas en lugares calefaccionados, y posteriormente transplantadas cuidadosamente al lugar definitivo. Las semillas pueden ser sembradas a 2 o 3 cm de profundidad, y la germinación toma de 5 a 15 días.
El espaciamiento indicado para el pepino puede variar mucho según el cultivar y el método de cultivo. En el cultivo supervisado el espaciamiento puede ser generalmente de 60 cm a 1 m entre las filas y de 45 a 50 cm entre las plantas. Para el cultivo con plantas de crecimiento bajo, el espaciamiento puede ser de 2 m entre hileras y de 75 cm a 1 m entre plantas. Para la producción de pepino para conserva, el espaciamiento puede ser de 1 a 1,2 m entre hileras y 20 cm entre plantas.
Es posible cultivar pepinos en macetas de al menos 30 cm de diámetro y profundidad, pero la mayoría de los cultivares no crecen y producen bien en estas condiciones.
Tratamiento cultural
El pepino puede crecer como una planta rastrera o puede ser tutelada, luego crecer en una cerca, un enrejado, un emparrado, etc. Hay unos pocos cultivares que forman arbustos y no se extienden por el suelo.
Las puntas de las ramas principales pueden ser cortadas para promover una mayor ramificación de las plantas. En el caso de las plantas tuteladas, esto sólo debe hacerse cuando las ramas alcanzan la altura total del soporte.
La mayoría de los cultivares requieren la presencia de abejas para la polinización y la posterior formación del fruto. Algunos cultivares son partenocárpicos, es decir, tienen formación de frutos sin polinización. Estos cultivares suelen producir sólo flores femeninas, pero ocasionalmente pueden producir algunas flores masculinas que pueden ser eliminadas. En estos cultivos debe evitarse la polinización porque el fruto pierde calidad si produce semillas. Para ello, o bien impiden que las abejas lleguen a las flores, por ejemplo, creciendo en un invernadero cerrado, o no plantan otros cultivos de pepino en las cercanías.
Cosecha
Por lo general, la cosecha de pepinos comienza entre 30 y 70 días después de la siembra, dependiendo del cultivar, el propósito (los pepinos para conservación se cosechan antes) y las condiciones de crecimiento. Los frutos de la mayoría de los cultivares deben ser cosechados cuando están bien desarrollados, pero antes de que empiecen a madurar. El pepino en conserva se cosecha cuando aún es joven, de 3 a 9 cm de longitud. El pepino es una planta anual.
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