Quinua de chenopodio
La quinoa o quinua es una planta nativa de los Andes, donde se ha cultivado durante miles de años. Fácil de cultivar, esta planta puede alcanzar una altura de 1 a 2 m, y tanto las semillas como las hojas son comestibles. Las semillas son muy nutritivas y pueden prepararse de la misma manera que el arroz, aunque deben procesarse primero para eliminar su capa superficial de saponinas. Gracias a esta capa de saponina amarga, las aves evitan comerse las semillas en el campo, por lo que no hay necesidad de medidas de protección. Las hojas y las puntas de las ramas pueden comerse cocidas o incluso crudas, siempre que no contengan cantidades excesivas de ácido oxálico.
Clima
La quinoa puede crecer en un amplio rango de temperaturas, dependiendo del cultivar. En los Andes, no es raro soportar temperaturas cercanas a los cero grados centígrados por la noche y temperaturas cercanas a los 30°C durante el día. Sin embargo, las temperaturas superiores a 32°C durante la floración pueden perjudicar la polinización y hacer inviable la producción de semillas. Las fuertes lluvias pueden perjudicar enormemente la productividad si se producen en el momento de la cosecha.
La mayoría de los cultivares crecen mejor a grandes altitudes, con días moderadamente calurosos y noches frescas, pero hay cultivares que crecen y producen bien incluso en regiones costeras y en diversos tipos de clima.
Brillo
Necesita luz solar directa, no crece bien si está a la sombra.
Suelo
Preferiblemente cultivar en un suelo profundo, fértil, bien drenado, rico en materia orgánica, con un pH del suelo entre 6 y 8,5. Sin embargo, puede cultivarse incluso en suelos ácidos o poco fértiles.
Irrigación
Al principio de la cosecha, irrigar de tal manera que se mantenga el suelo húmedo, pero sin empaparlo. Cuando está bien desarrollada, esta planta es resistente a los períodos de sequía, por lo que el riego puede ser más escaso.
Plantación
Las semillas se siembran normalmente en el lugar final en filas de 25 a 50 cm de separación, dejando las semillas de 0,5 a 1 cm de profundidad en el suelo. El espacio entre las plantas puede ser de 10 a 30 cm. Un menor espaciamiento da lugar a plantas más pequeñas y uniformes, lo que facilita la cosecha (especialmente en las plantaciones mecanizadas). Un mayor espaciamiento conduce a plantas más grandes y menos uniformes. Las semillas germinan rápidamente, generalmente en 3 a 5 días.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes, especialmente en el primer mes de cultivo, cuando la quinua crece más lentamente.
Cosecha
Las hojas jóvenes pueden cosecharse para su consumo como hortalizas, pero una cosecha excesiva de hojas puede reducir la producción de semillas.
El período que transcurre hasta la cosecha varía mucho según el cultivar y las condiciones de cultivo, y oscila entre 90 y 180 días. Las panículas deben ser cosechadas cuando empiezan a cambiar de color y las semillas empiezan a desprenderse. Frota algunas panículas entre tus manos; si algunas semillas se sueltan es hora de cosechar. Al cosechar a mano, las panículas se dejan en un lugar seco y aireado para terminar de secarse durante unos días y luego se baten para liberar todas las semillas.
Las semillas deben ser lavadas antes de ser consumidas para eliminar la capa de saponina. Para ello, las semillas pueden dejarse sumergidas en el agua durante varias horas, intercambiándolas hasta que el agua deje de hacer espuma. El agua donde se han sumergido las semillas puede ser utilizada como repelente de insectos y puede ser rociada sobre los vegetales en un jardín.
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