Armoracia rusticana
La raíz fuerte es una planta cultivada desde la antigüedad por el uso de sus raíces de sabor picante. Se utilizan como condimento en varios tipos de salsas, incluyendo mostazas y mayonesas. También se utilizan como ingrediente de las sopas y se emplean con fines medicinales. Las hojas se pueden comer, especialmente las más jóvenes, que se pueden comer crudas en ensaladas. Algunos cultivares se utilizan como plantas ornamentales en los jardines.
Clima
La fuerte raíz puede cultivarse en lugares con un clima templado o frío, creciendo bien en el rango de temperaturas de 6°C a 20°C.
Brillo
La raíz fuerte crece mejor con al menos unas pocas horas de luz solar directa al día.
Suelo
Crecen en un suelo bien drenado, ligero, profundo, fértil y rico en materia orgánica. Los suelos pesados no son adecuados, ya que las raíces primarias pueden torcerse y bifurcarse. El pH ideal del suelo es de 6 a 7,5.
Irrigación
Regar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, pero sin que quede empapado. Aunque la planta soporta períodos de sequía, la calidad de la raíz se ve muy perjudicada si falta agua.
Plantación
La raíz fuerte rara vez produce semillas, por lo que la plantación suele hacerse con trozos de las raíces. Se pueden utilizar las ramas que aparecen en la raíz primaria o incluso pedazos de ella. Los trozos de las ramas deben tener una longitud de 5 a 20 cm y un diámetro de unos 0,5 a 2,5 cm, y deben ser retirados preferentemente de las plantas de dos años o más para hacerlas más vigorosas, aunque también es posible retirarlos de las plantas de sólo un año. Los trozos de raíz pueden plantarse en posición vertical o inclinada, con la parte más cercana al extremo de la raíz hacia abajo. El pedazo de raíz debe ser enterrado de 5 a 7 cm de profundidad.
La parte superior de las plantas que se han cosechado, que consiste en la parte superior de la raíz primaria con algunos brotes u hojas, también puede utilizarse para la plantación. Éstas pueden dividirse verticalmente hasta en cuatro partes, siempre que se tenga cuidado de dejar secar los esquejes durante dos o tres días antes de plantarlos.
Si se obtienen semillas, se pueden plantar en la primavera en el lugar definitivo, porque las plántulas de raíces fuertes no soportan bien el trasplante. El espacio puede ser de 45 a 75 cm entre las plantas.
La raíz fuerte sólo puede cultivarse en grandes macetas de al menos 30 cm de diámetro y más profundas (la raíz fuerte puede alcanzar varios metros de profundidad a lo largo de los años en lugares con suelo profundo).
Tratamiento cultural
Como la planta tiene un crecimiento inicial lento, es posible plantar otros cultivos entre las raíces, como la remolacha, la lechuga y otros cultivos que se cosechan unos meses después de la plantación.
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos. La raíz fuerte puede ser un invasor, por lo que su cultivo debe limitarse de alguna manera al área destinada a ella, y en la cosecha no debe dejar trozos de raíces en el suelo si se va a plantar otro cultivo allí.
Aunque se puede cultivar durante muchos años sin necesidad de replantar, las raíces pueden volverse leñosas y la productividad puede verse perjudicada después de algunos años por el exceso de raíces y plantas. Además, cada vez es más difícil controlar el crecimiento de las plantas y evitar que se conviertan en plantas invasoras. Así que lo ideal es hacer la replantación cada 2 o 3 años.
El blanqueo puede hacerse para que las hojas sepan mejor, ya que también tienen un sabor picante. Para ello, se quitan las plantas con la raíz y se cortan las hojas. Las plantas se plantan en un lugar oscuro, de modo que las hojas renacen privadas de luz.
Cosecha
La recolección de la cuerda de la raíz suele tener lugar en otoño, pero también puede hacerse en invierno o a principios de la primavera. En algunos lugares se cultiva anualmente, repitiendo la plantación cada primavera. En otros lugares es bienal o perenne, donde la plantación se mantiene durante varios años sin replantar (sin embargo, la calidad de las raíces cosechadas puede disminuir con los años). Cuando la plantación es anual, las plantas se arrancan del suelo para eliminar todas las raíces, que pueden brotar si se dejan en el suelo. Algunas raíces deben ser almacenadas para ser replantadas en primavera. En los otros ciclos de crecimiento, parte de las raíces no se cosechan para que la planta pueda brotar.
Las hojas jóvenes, de unos 5 cm de largo, pueden comerse crudas o cocinadas. Las hojas blanqueadas pueden cosecharse de 10 a 15 cm de largo. Las hojas más desarrolladas y verdes se pueden comer si se cocinan.
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