Laurus nobilis
El laurel o laurel es un arbusto o un árbol que suele alcanzar menos de 10 m de altura, pero puede llegar hasta los 18 m de altura. Es nativa de la región mediterránea, pero era más común en el pasado remoto que en la época actual, siendo considerada una reliquia de la laurisilva, un tipo de bosque subtropical húmedo que cubría la región mediterránea hasta hace algunos millones de años, y que todavía se puede encontrar, por ejemplo, en las Azores, Madeira y las Islas Canarias.
Las hojas de laurel se utilizan como condimento, trituradas o enteras. Cuando se usan enteras, se suelen retirar de los alimentos antes de su consumo, ya que tienen una consistencia coriácea (similar a la del cuero) incluso después de la cocción.
Esta especie es diádica, es decir, presenta plantas que normalmente sólo producen flores masculinas y plantas que sólo producen flores femeninas. Los frutos, que son bayas, cuando maduran son de color púrpura brillante y oscuro, casi negro. Cuando se secan los frutos pueden ser molidos o rallados y utilizados como especia.
Clima
Lo ideal es un clima templado, sin temperaturas extremas. Puede soportar bajas temperaturas si se protege del viento y la escarcha.
Brillo
Preferiblemente cultivar con luz solar directa, pero puede crecer bien en la sombra parcial, siempre que la luminosidad sea buena.
Suelo
Lo ideal es que el suelo esté bien drenado, sea fértil, rico en materia orgánica, con un pH entre 6,6 y 7,5, pero esta planta es bastante tolerante con el suelo siempre que esté bien drenado.
Irrigación
Irrigar para mantener el suelo ligeramente húmedo. El exceso de agua puede dañar las raíces.
Plantación
La bahía puede propagarse por medio de semillas o por medio del tallo. Las semillas pueden tardar mucho tiempo en germinar (meses) y las plántulas de las semillas tardan mucho en crecer, por lo que el método preferido suele ser plantar trozos de ramas semiligeras de 10 a 25 cm de largo. El suelo debe mantenerse bien húmedo hasta que se arraigue.
El espaciamiento entre plantas varía con el tamaño de las plantas madre y puede variar de 4 a 6 m entre las plantas de arbustos a 7 m o más para las plantas arbóreas.
La rubia puede crecer en grandes macetas, y se recomienda para aquellos que tienen poco espacio, por lo que la planta tiene un crecimiento limitado y se mantiene más pequeña, hasta dos metros de altura. Sin embargo, es necesario fertilizarla con frecuencia. También es necesario quitar la planta, cortar hasta un tercio de las raíces y replantar con nueva tierra cada 2 a 5 años (depende del tamaño de la maceta o contenedor y del crecimiento de la planta).
Tratamiento cultural
Es necesario eliminar las malas hierbas que compiten por los recursos y los nutrientes, especialmente cuando el cultivo se realiza en macetas.
Cosecha
Cuando la planta está bien desarrollada, las hojas pueden ser cosechadas cuando sea necesario. A finales de verano o principios de otoño, algunas de las hojas pueden ser cosechadas y dejadas para que se sequen a la sombra. Las hojas secas tienen un sabor más fuerte, pero esto desaparecerá con el tiempo.
Las bayas también pueden ser recogidas y dejadas para que se sequen a la sombra. Es necesario que existan plantas masculinas y femeninas en la región para que las plantas femeninas den frutos. Además, el laurel a menudo no florece en regiones con un clima diferente al de su región natal.
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