Colocasia esculenta
El taro también se conoce como ñame (en el sudeste de Brasil y en las Azores), cará (en el noreste de Brasil), oreja de elefante, inhame-coco o inhame-dos-açores.
Hay cultivares clasificados como «suaves» o «silvestres» según la concentración de proteasas (enzimas) y raffids (cristales de oxalato de calcio) en la planta. Los cultivares suaves tienen una menor concentración de proteasas y raffids, siendo los más adecuados para su uso en la alimentación humana. Los cultivares silvestres tienen una mayor concentración de raffides y proteasas, siendo más utilizados como planta ornamental o en la alimentación animal, después de la cocción o la fermentación (ensilado).
Contrariamente a lo que algunos creen, en general no es posible distinguir los cultivares mansos de los cultivares silvestres debido al color de los peciolos y las extremidades de las hojas. Hay más de 200 cultivares de taro, algunos de ellos cultivados como alimento y otros como planta ornamental.
Clima
El taro crece mejor en un clima cálido y húmedo, y la temperatura ideal para su cultivo es de 25°C a 35°C. Estas plantas no pueden soportar las bajas temperaturas.
Brillo
El taro puede crecer en lugares soleados o en sombra parcial.
Suelo
Cultivar en un suelo bien drenado y fértil, rico en materia orgánica, con un pH entre 5,5 y 6,5. Evita los suelos compactados y muy arcillosos.
Algunas subespecies de cultivares de taro Colocasia esculenta var. esculenta se cultivan en lugares inundados con agua corriente o en las orillas de los cursos de agua. Los lugares de agua estancada no son adecuados, ya que los cormos pueden pudrirse más fácilmente en estas condiciones.
Irrigación
Irrigar para mantener el suelo siempre húmedo. Las plantas adultas son resistentes a la sequía, pero no crecen cuando falta agua.
Plantación
La plantación suele hacerse con brotes, pequeños cormos laterales que aparecen cerca del principal, que también pueden utilizarse para la plantación, enteros o cortados en grandes trozos. Se plantan de 6 a 10 cm de profundidad, con un espaciamiento de 70 cm a 1 m entre plantas o de 1 m entre filas y de 20 a 30 cm entre plantas, según el tamaño del cultivar y las condiciones de cultivo locales.
Comienza a plantar a partir de brotes, bulbos o plántulas de buena calidad de cultivares obtenidos de productores fiables o de institutos de investigación agronómica. No utilice plantas silvestres, ya que pueden ser bastante tóxicas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos, especialmente en los primeros tres meses de la plantación.
Cosecha
Los bulbos del taro pueden cosecharse de 7 a 9 meses después de la siembra, dependiendo del cultivar y de las condiciones de cultivo. Los cormos deben ser desenterrados con cuidado, evitando lesiones que puedan acelerar demasiado su deterioro.
Las hojas y sus peciolos también son comestibles después de la cocción, aunque se usan menos que los cormos. E incluso las inflorescencias se utilizan como alimento en algunos lugares, en particular en el sudeste de Asia y Oceanía. Tanto las hojas como los colorantes y las inflorescencias deben estar bien cocidos u horneados (de unos pocos minutos a muchas horas, según el cultivar) antes de su consumo para eliminar las proteasas (enzimas que degradan las proteínas) y los raffids (cristales de oxalato de calcio en forma de agujas). El uso de bicarbonato de sodio o sustancias ácidas como el vinagre, el jugo de tamarindo o el limón en la preparación también ayuda a hacer más sabroso el taro. Sin embargo, las personas con problemas de riñón deben evitar el consumo de taro y otras plantas que contengan oxalato de calcio. Pocos cultivares tienen hojas, peciolos e inflorescencias que puedan ser consumidos crudos.
La savia de la planta puede causar irritación en la piel, los ojos y las membranas mucosas, por lo que la cosecha debe hacerse con cuidado y con el uso de guantes.
Otras especies también conocidas como taro
Otras plantas de la familia de las aráceas también se llaman taro u oreja de elefante, incluso entre las más comunes:
Colocasia gigante – a veces llamada inhame-gigante, sus cormos no se utilizan como alimento. Son principalmente los tallos de las hojas (los peciolos) los que se comen. Se cree que esta planta es el resultado del cruce entre C. esculenta y Alocasia macrorrhizos .
Alocasia macrorrhizos – también llamada oreja de elefante gigante y alocasia gigante, sus hojas apuntan alto o permanecen casi horizontales. Sólo comestible después de un largo tiempo de cocción.
Cyrtosperma merkusii – prácticamente cultivada sólo en Oceanía, se planta en lugares inundados. Es la planta más grande llamada taro, y puede alcanzar 4 o 5 metros de altura y tener cormos de hasta 80 kg, que también son comestibles sólo después de un largo período de cocción.
Xanthosoma sagittifolium – más conocido como taioba, tiene hojas similares a las de las plantas de los géneros Alocasia y Cyrtosperma, pero se puede distinguir por la posición de sus hojas, que apuntan hacia abajo. Lea más sobre la taioba en el artículo «Cómo plantar la taioba».
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