Momordica charantia
El melón, también conocido como melonzinho, melón amargo, niga uri (idioma japonés) o goya (idioma de Okinawa), es una cepa herbácea que puede alcanzar los 5 m de longitud. Sus frutos, dependiendo del cultivar, varían mucho en tamaño, forma y textura externa, y suelen comerse cuando aún están inmaduros, cocinados o en encurtidos. Cuando maduran, los frutos se vuelven más amargos y abiertos, pero la pulpa que rodea las semillas es dulce y puede comerse cruda. Tanto las hojas jóvenes como las puntas de las ramas se pueden comer. El melón también se utiliza con fines medicinales.
Clima
El melón o el melón cantalupo pueden cultivarse en regiones tropicales o subtropicales. Lo ideal es un clima cálido y húmedo sin bajas temperaturas.
Brillo
El melón necesita un alto brillo, preferiblemente con luz solar directa, pero tolera la sombra parcial.
Suelo
Esta planta crece bien en un suelo fértil, bien drenado, rico en materia orgánica y con un pH entre 5,5 y 6,7.
Irrigación
Regar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, pero sin que quede empapado.
Plantación
El melón se propaga a través de las semillas. Estos pueden colocarse para que germinen en un recipiente con una toalla de papel mantenida húmeda, lo que ocurre en unas dos semanas. Si se siembran directamente, pueden tardar un mes en germinar. Plántelos en el lugar definitivo o en pequeñas macetas, en vasos de papel de periódico, en bolsas adecuadas para las plántulas u otros recipientes, y transplante las plántulas de melón cuando alcancen una altura de 10 a 15 cm.
Tratamiento cultural
Aunque se puede cultivar sin apoyos, cuando la cosecha es baja hay dificultades para cosechar el fruto. Además, se pueden pudrir fácilmente cuando están en contacto con el suelo. Lo ideal sería que hubiera soportes para que la planta los utilizara, como arqueros o vallas, o muros y paredes, siempre y cuando estos tengan algo donde los zarcillos puedan adherirse.
La punta de la rama principal puede ser cortada para inducir más ramificación de la planta. Esto se hace cuando aparecen las primeras flores.
La presencia de insectos polinizadores, principalmente abejas, es necesaria para la polinización de las flores y la formación de los frutos. La planta tiene flores masculinas y flores femeninas, y si no hay insectos polinizadores en la zona, la polinización manual se puede hacer con la ayuda de un pequeño cepillo de cerdas suaves o recogiendo y utilizando las propias flores masculinas para polinizar las flores femeninas.
Cosecha
La cosecha suele comenzar entre dos y cuatro meses después de la siembra.
Los frutos pueden ser cosechados inmaduros o maduros. Los frutos maduros se abren y exponen las semillas implicadas en una pulpa roja. En este caso sólo se consume la pulpa roja. Los frutos inmaduros se cosechan cuando todavía están completamente verdes o cuando empiezan a cambiar de color. Estos pueden ser preparados en varios tipos de recetas o usados para hacer encurtidos.
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