Smallanthus sonchifolius
El yacón, también conocido como patata de yacón, es una planta cuyas raíces tuberosas suelen consumirse crudas o en forma de jugo. Las raíces tuberosas del yacón son ricas en inulina (polisacáridos de fructosa), lo que les da un sabor dulce. Las hojas y las puntas de las ramas se pueden comer cocidas. También es una planta utilizada con fines medicinales, especialmente porque sus hojas tienen propiedades anti-hiperglucosas.
Clima
Idealmente, regiones con temperaturas entre 10°C y 26°C todo el año. Las heladas pueden matar la parte aérea de la planta, pero brota más tarde.
Esta planta produce mejor a gran altitud, aunque también se puede cultivar a nivel del mar y puede adaptarse a diversas condiciones climáticas.
Brillo
Se puede cultivar tanto a la luz directa del sol como a la sombra parcial, siempre que haya buena luz.
Suelo
Lo ideal es cultivar en un suelo bien drenado y profundo, sin piedras y otros desechos, fértil y rico en materia orgánica. Aunque puede tolerar suelos más ácidos, el pH ideal del suelo está en el rango de 6 a 7,5.
Irrigación
Irrigar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, sin que se empape. La falta de agua es perjudicial, especialmente si la temperatura es superior a 26°C.
Plantación
El yacón se suele plantar a partir de trozos de rizoma, que se quitan y se cortan cuando se cosechan las raíces tuberosas. Lo ideal sería que los trozos de rizoma tuvieran al menos cuatro brotes o capullos cada uno. Plantar cada trozo de rizoma a no más de 5 cm de profundidad.
Otro método de propagación es la puesta en escena. Para ello, se deben seleccionar plantas sanas que no estén en flor. Las ramas utilizadas no deben ser demasiado leñosas y deben cortarse en trozos de 15 a 20 cm, dejando al menos dos nudos en cada pieza. Las hojas pueden ser removidas y los pedazos de ramas pueden ser plantados en un lecho de tierra suave o arena, que debe mantenerse bien húmedo hasta el enraizamiento. Los trozos de rama deben estar en posición vertical o ligeramente inclinada y de manera que la mitad de los nudos del trozo de rama estén enterrados en el suelo. Las plántulas tardan unos 45 días en estar bien enraizadas, cuando pueden ser transplantadas.
Los trozos de ramas de 4 o 5 cm y un solo nudo también pueden ser utilizados para la propagación, pero en este caso los trozos deben dejarse en posición horizontal, enterrados a una profundidad de aproximadamente 1 cm.
Aunque es menos común, la plantación también puede hacerse con semillas. Estos pueden ser sembrados en el sitio final o en semilleros y otros contenedores, y las plántulas transplantadas cuando son lo suficientemente grandes para ser manipuladas.
El espaciamiento recomendado es de 90 a 100 cm entre las hileras de plantación, con 60 a 70 cm entre las plantas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos.
Cosecha
Las raíces tuberosas del yacón se cosechan de 6 a 12 meses después de la plantación, dependiendo de las condiciones de crecimiento. Se puede quitar toda la planta o se puede excavar alrededor y sólo se pueden quitar las raíces necesarias, porque esta planta es perenne. Aunque la recolección se suele hacer cuando la parte aérea está completamente seca, de modo que los rizomas utilizados para la propagación están bien desarrollados, esto se puede hacer antes de eso, o en cualquier momento en plantas más antiguas.
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