Daucus carota sativus
La zanahoria es una de las verduras más populares del mundo. Los cultivares más comunes tienen raíces primarias anaranjadas, pero también hay zanahorias púrpuras, amarillas, rojas y blancas. En cuanto a su forma, las zanahorias pueden ser cilíndricas, cónicas o redondeadas. Además de las raíces primarias, que se comen crudas o se utilizan en muchos tipos de recetas de cocina, las hojas también se pueden comer, aunque su consumo es menos común ya que tienen un sabor fuerte.
Probablemente originaria de Irán y Afganistán, la zanahoria se cultivaba primero por sus hojas y semillas aromáticas, luego aparecieron los cultivares con raíces más gruesas y menos fibrosas. Las zanahorias cultivadas hace más de mil años eran púrpuras o amarillas, las zanahorias anaranjadas aparecieron sólo en Holanda durante el siglo XVII y son las más conocidas y cultivadas hoy en día.
La raíz de zanahoria silvestre ( Daucus carota ) también se puede comer, pero la raíz es delgada y sólo las raíces de las plantas más jóvenes son sabrosas, ya que pronto se vuelven leñosas.
Clima
La zanahoria crece mejor a temperaturas entre 16°C y 22°C, aunque hay cultivares adaptados a temperaturas ligeramente más altas. La temperatura mínima para la plantación debe ser de 7°C, sin embargo las plantas bien desarrolladas pueden soportar bajas temperaturas ya que las raíces sobreviven incluso cuando el follaje muere, por lo que las plantas brotan cuando la temperatura vuelve a subir en primavera. Por otro lado, las temperaturas superiores a 30°C pueden perjudicar el crecimiento de las plantas y el sabor de las raíces.
Brillo
La zanahoria crece mejor en condiciones de mucha luz, con sol directo, pero tolera el crecimiento en sombra parcial siempre que la luminosidad sea buena.
Suelo
La zanahoria necesita ser cultivada en un suelo sin piedras y otros desechos o las raíces pueden crecer torcidas y ramificadas. Lo ideal es que el suelo sea profundo, ligero, rico en materia orgánica, fértil, bien drenado y con un pH entre 6,0 y 7,5. El suelo no necesita ser particularmente rico en nitrógeno. Los suelos arcillosos pesados también pueden producir rendimientos razonables, siempre que no se compacten y se empapen durante el período de crecimiento.
Irrigación
Riegue cuando sea necesario para mantener el suelo ligeramente húmedo. Esta planta necesita una buena disponibilidad de agua, pero el suelo no debe permanecer empapado, ya que el exceso de agua puede favorecer la putrefacción de las raíces o la aparición de enfermedades.
Plantación
Las semillas deben ser sembradas directamente en el jardín, ya que la zanahoria no suele soportar bien el transplante. La profundidad de plantación puede ser de 0,5 cm a 1 cm. La germinación suele ocurrir entre una y tres semanas.
El espaciamiento recomendado varía según el cultivar y las condiciones de cultivo, pero la mayoría de los cultivares con raíces cilíndricas o cónicas pueden cultivarse con un espaciamiento de 15 a 30 cm entre las filas de plantación y de 5 a 10 cm entre las plantas. En el caso de los cultivares con raíces redondeadas, el espacio entre las filas de plantación puede ser de 15-30 cm, con 5 cm entre las plantas.
Muchas variedades de zanahorias pueden cultivarse en macetas y jardineras. Los cultivares de raíces redondas son los más adecuados, pero también pueden cultivarse otros cultivares de forma en macetas y jardineras, siempre que sean más altos que el tamaño medio de la raíz del cultivar que se va a plantar. La tierra del recipiente debe ser por lo menos 5 cm más profunda que el tamaño medio de la zanahoria que se va a cosechar.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Cosecha
El comienzo de la cosecha depende de la variedad de zanahoria cultivada, y puede ocurrir entre 60 y 120 días cuando el cultivo se realiza en condiciones ideales. No demore demasiado la cosecha, ya que las raíces se vuelven fibrosas y tienen un sabor menos agradable. Para obtener zanahorias frescas continuamente, plantar zanahorias cada dos o tres semanas.
Las hojas más jóvenes saben mejor. Las hojas pueden ser cosechadas cuando se necesitan de plantas bien desarrolladas, pero cosecharlas en exceso puede perjudicar el crecimiento de las raíces.
La zanahoria se cultiva como una planta anual, pero es una planta bianual.
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