El ajo es un alimento básico en mi cocina. Si no tengo ninguno a mano, es porque necesito ir al supermercado para reponer lo básico de mi cocina. De lo contrario, normalmente tengo múltiples variedades listas para usar.
La primera vez que probé un diente cultivado localmente, mis ojos se abrieron a un mundo de ajo que no sabía que existía. El sabor suave de las cosas de la tienda de comestibles ya no satisfacía mis papilas gustativas. La mayoría del ajo de mi nevera proviene de granjas locales y de mi jardín.
Este año es la segunda vez que cultivo ajo. Me gusta tanto el ajo fresco que decidí que era hora de darle un poco de espacio en el jardín. La verdad es que estaba más interesado en los paisajes que en los bulbos. Los ajos son un manjar, y nunca salgo del mercado sin coger un ramo.
Disfruto viendo crecer mi ajo, pero me pregunto qué pasa bajo la tierra. Los cultivos que hacen la mayor parte de su crecimiento bajo tierra son desconcertantes. Cultivar ajo es muy parecido a cultivar patatas. Esperas lo mejor y terminas la temporada con una sorpresa (ya sea buena o mala).
A medida que las temperaturas se calientan y el verano avanza, se preguntarán, como yo lo he hecho en el pasado, ¿cuándo es el momento adecuado para recoger estos bulbos punzantes? A continuación, encontrará un breve resumen de cómo plantar ajo, información sobre cuándo cosechar y consejos para cosechar y preservar sus bulbos.
Cómo plantar ajo
Para cosechar el ajo, primero hay que hacer que crezca. Puedes consultar nuestra guía de plantación de ajo en profundidad para obtener información completa sobre cómo cultivar el ajo, pero aquí tienes unas breves notas sobre cómo plantar este versátil ingrediente.
Típicamente se planta ajo en el otoño para una cosecha de verano al año siguiente. En climas más cálidos, los jardineros pueden plantar más tarde en el invierno o a principios de la primavera. Elija un lugar en su jardín que reciba mucha luz solar y donde el suelo sea ligeramente ácido o neutro. Plantar en un área donde el agua no se acumule, esto puede llevar a la putrefacción de los bulbos. Si planta en otoño, hágalo antes de una helada fuerte y prolongada y asegúrese de comprar bulbos específicamente para la plantación.
Al igual que las patatas, el ajo comprado en la tienda no crecerá o producirá tan prolíficamente como los bulbos de semillas que venden los viveros locales o en línea. Elija los bulbos más grandes para plantar. Cuanto más grande sea el bulbo plantado, más grande será el bulbo resultante una vez que llegue el momento de la cosecha. Planta el bulbo con el extremo puntiagudo y asegúrate de cubrirlo bien.
Tipos de ajo
Si quieres saber cuándo cosechar el ajo, necesitas saber qué tipo de ajo estás cultivando. La mayoría de las variedades de ajo, pero no todas, maduran más o menos al mismo tiempo. El tiempo de maduración de la mayoría de los tipos de ajo es de unos 90 días. Los 90 días incluyen el período de crecimiento pero no el tiempo de hibernación.
Elija el ajo según su zona. La mayoría de las empresas que venden ajo para plantar enviarán ajo de semilla en el momento en que usted debe ponerlo en la tierra. Si recibes tu ajo de semilla y todavía es demasiado pronto para plantarlo, mantén los dientes en la nevera hasta que sea el momento de plantarlo.
Softneck – Esta variedad de ajo es tradicionalmente trenzada y es ideal para plantar en las regiones del sur. Los grandes bulbos tienen un sabor picante.
Esta variedad de ajo es resistente al invierno, pero no tan picante como el ajo de cuello blando.
Ajo de elefante – Estos enormes bulbos de ajo tienen dientes grandes. El ajo elefante tiene un perfil de sabor bastante diferente (más cebolla que ajo) que las variedades de cuello blando y cuello duro.
Cuándo cosechar el ajo
El reto de saber cuándo cosechar el ajo es que no puedes dejarlo hasta que las puntas se vuelvan marrones como con la cebolla. Si se deja el ajo en el suelo se corre el riesgo de que se pudra. Por otro lado, cosechar demasiado pronto puede resultar en bulbos más pequeños o puede reducir el tiempo de almacenamiento.
El ajo plantado en otoño se suele cosechar a mediados o finales del verano. Como todo ocurre bajo tierra, puede ser difícil saber cuándo es el momento adecuado, ya que las condiciones climáticas pueden hacer que la cosecha se adelante o retroceda.
Las hojas son un buen indicador del momento de la cosecha. Cada hoja representa una capa protectora que envuelve al ajo bajo tierra. El truco es esperar hasta que la mitad de las hojas se hayan vuelto marrones y la otra mitad aún esté verde.
No esperes mucho tiempo antes de cosechar. Deje los bulbos demasiado tiempo y podría terminar con bulbos de ajo deformados que se pudren en la tierra. Si estás cultivando esta verdura por primera vez y no estás seguro de que sea el momento adecuado, cepilla suavemente la tierra alrededor de las hojas de ajo y comprueba si un bulbo se ha formado realmente bajo la tierra. Si el bulbo parece estar listo, es probable que toda la cosecha esté lista para ser cosechada.
Sin embargo, hay que evitar tirar de los bulbos demasiado pronto, ya que el envoltorio protector no será lo suficientemente grueso como para proteger de los golpes y arañazos, que pueden hacer que el ajo se eche a perder rápidamente.
Consejos para cosechar el ajo
Ahora que sabe cuándo cosechar el ajo, puede que le emocione empezar a recoger agresivamente sus bulbos de ajo. Sin embargo, espera. Es mejor sacar suavemente los bulbos para evitar que la carne se perfore. Evite también sacar el ajo del suelo.
Una vez cosechado, el ajo debe ser secado para prolongar su vida en el almacenamiento. Deje los bulbos expuestos al aire seco en un lugar bien ventilado hasta 2 semanas. En un clima seco y soleado, esto puede hacerse al aire libre. Pero si su clima es como el mío, húmedo y lluvioso, necesitará llevar el proceso al interior.
Almacenamiento de Ajo
Una vez que el ajo se haya secado bien, guárdelo en un lugar fresco y seco. Evite guardarlo en un lugar donde haya exceso de humedad. La nevera tampoco es un buen lugar para guardar el ajo, aunque he tenido éxito usando un conservador de ajo dentro de mi nevera. No es necesario sacrificar espacio en la nevera para almacenar el ajo, sin embargo, especialmente si ha sido adecuadamente curado. Si se seca correctamente (y se almacena adecuadamente) los bulbos deben durar varios meses.
No olvides los Scapes
¿Sabías que antes de cosechar los bulbos de ajo, también hay otra parte de la planta de ajo que puedes comer? En algún momento de su período de crecimiento, tu planta de ajo producirá un tallo central llamado ajo de escape. No sólo se ve bien, sino que también es comestible!
Si plantaste ajo en el otoño, las escamas probablemente comenzarán a aparecer en algún momento a finales de junio. Se puede decir que es un paisaje, debido a su aspecto grueso en comparación con las hojas verdes que lo rodean.
Si se pierde la ventana de la cosecha de las hojas de ajo o no se siente la necesidad de cosechar, esa hoja se convertirá en una flor de ajo que producirá semillas.
Puedes dejar que las plantas de ajo florezcan. Las flores atraerán a los polinizadores y se verán hermosas en su jardín, pero debe esperar bulbos más pequeños. Siéntete libre de cosechar los esqueletos de algunas plantas de ajo y dejar los tallos en otras. Planeo cosechar todas mis escamas porque planté una pequeña cosecha de ajo, pero el próximo año puedo considerar una cosecha de ajo más abundante para poder ver algunas flores.
¿Por qué cosechar las escamas de ajo?
¿Por qué molestarse en cosechar los paisajes? Hay dos razones importantes.
- ¡Son deliciosos! Los ajos son uno de mis artículos favoritos de la canasta de CSA, y a menudo los busco cuando estoy en el mercado de los granjeros. Normalmente corto en dados las hojas y las uso en lugar del ajo. Son un poco más suaves que un diente entero, pero saben tan frescos y deliciosos. Puedes freírlos con un revuelto o incluso añadirlos crudos a las ensaladas para obtener un perfil de sabor a ajo.
- Cortar los tallos desvía los esfuerzos de la planta para crear un gran y sabroso bulbo de ajo. Obtendrás bulbos más grandes si te aseguras de cosechar los tallos.
Cuándo cosechar las escamas de ajo
¿Cuándo deberías cosechar las hojas de ajo? Las escamas empiezan a formarse varias semanas antes de que sea el momento de cosechar el ajo. Notará que un tallo comienza a aparecer en el centro de la planta. Córtelo una vez que empiece a enroscarse. Puede guardar las hojas en una bolsa de plástico ventilada en la nevera durante una o dos semanas, pero estoy seguro de que se las comerán rápidamente.
Intenta asar los trozos enteros en la barbacoa antes de añadirlos a una ensalada de pollo a la parrilla o a un sabroso brebaje de pan plano. Me encanta hacer pesto de ajo. Lo uso para hacer platos de pasta o para untar en galletas o pan.
¡Háganos saber cómo van sus aventuras de cosecha de ajo!
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