Bienvenidos a «Compostaje 101», lo básico para crear una pila de abono feliz. Si has probado el compostaje en el pasado sin suerte, o si eres nuevo en el proceso, encontrarás todo lo que necesitas saber para ponerte en marcha.
El compostaje es la fundamento biológico de cada jardín, ya sea hecho por el hombre o natural. El proceso ocurre naturalmente en todos los ecosistemas. En un bosque, las hojas caen y los animales mueren, y enriquecen el suelo al descomponerse. Te mostraremos cómo aprovechar este proceso natural para impulsar tu propio jardín.
Mediante el compostaje, puede añadir nutrientes a la tierra y desarrollar una buena estructura del suelo, lo que significa plantas más sanas y productivas. También es una forma fácil de reciclar los alimentos y los residuos animales y vegetales, y convertirlos en un producto utilizable.
Hay varios métodos diferentes de compostaje: vermicompostaje, compostaje en frío y en caliente. Nos centraremos en el método caliente en este artículo porque se considera el más común.
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¿Por qué compostar?
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El abono ayuda al suelo a retener la humedad y añade nutrientes, lo que significa que puede usar menos fertilizante y agua. También anima a las bacterias y hongos beneficiosos a reproducirse y hacer su trabajo descomponiendo la materia orgánica. Básicamente, contribuye al entorno alimentario del suelo para que las plantas puedan absorber los nutrientes de forma más eficiente.
También es ideal para usar los desechos de la cocina o del jardín, para que no terminen en el vertedero. Estás convirtiendo los residuos en una valiosa herramienta en el jardín por poco o ningún costo.
Qué compostar
Como todo lo demás, hay una lista de lo que se debe y no se debe hacer para el compostaje 101, especialmente si se aplica a un jardín de alimentos.
Cosas que hay que evitar
Las cosas que son ricas en grasas y difíciles de descomponer no se compostarán bien y se pondrán rancias y olerán mal. No trates de hacer abono con tu basura como si fueran productos de papel. Mucha gente cree que puede añadir residuos «biodegradables» al compost. Ralentizará el proceso y posiblemente añadirá contaminantes a tu pila.
También es conveniente evitar el compostaje de cebollas y ajo porque podría desalentar la llegada de los gusanos.
Evita:
- Heces de perro
- Heces de gato
- Mantequilla
- Aceite de cocina
- Carnes
- Plantas enfermas (a menos que mantengas la temperatura del abono por encima de 140 grados durante al menos dos semanas)
- Productos lácteos
- Ceniza de carbón
- Hierbas que se van a la semilla
- Periódicos o cartulina (guardarlos para el acolchado)
Cosas para usar
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Puedes tener un pequeño recipiente en tu cocina para recoger los restos mientras cocinas. Casi cualquier desecho vegetal puede ir a tu abono.
Personalmente no pongo ningún desecho de comida en mi abono. ¿Por qué? Primero paso todos los restos de comida por los animales. Los accesorios de la ensalada y el pan para las gallinas o las cabras. Luego los recojo cuando limpio sus puestos. Si no tienes esta ventaja, adelante y tíralos directamente.
Añade:
- Estiércol de ganado
- Paja
- Recortes de hierba
- Ramas pequeñas (córtalas primero)
- Plantas gastadas
- Desechos de comida
- Vegetales sobrantes
- Pan
- Cáscaras de huevo
- Hojas
- Aspiradora y secadora de pelusas
- Cenizas de chimenea
- Los posos de café
Dónde compostar
Una de las bases del compostaje es la colocación. El lugar donde se hace el abono depende de su ubicación y su espacio. El proceso puede ocurrir en pequeños espacios contenidos o en una enorme pila detrás del granero.
Cuando era niño, teníamos una pila de «mugre» a unos 30 metros detrás del granero. Limpiábamos los establos y poníamos los residuos en una carretilla, que tirábamos en la pila de mugre. En invierno, cargábamos el estiércol en descomposición en la carretilla otra vez y lo tirábamos en nuestro jardín. Este no era el método más organizado, pero hizo el trabajo.
Al elegir un lugar, tenga en cuenta que algunas personas podrían considerar las pilas de abono como una monstruosidad. Evita colocarlas cerca de los vecinos o en el césped delantero. También es bueno tenerlas cerca de su jardín para facilitar el acceso.
Quieres un lugar con buena circulación de aire, así que no lo pongas al lado de un edificio. Un área parcialmente sombreada puede evitar que se recaliente o que haya demasiada humedad por la lluvia. A menos que vivas en un área seca, mantenlo alejado de los rociadores o de cualquier otro tipo de irrigación.
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Nunca coloque su pila sobre hormigón o madera a menos que tenga una bandeja debajo para recoger la humedad. Evite ponerla demasiado cerca de árboles grandes o enredaderas porque estas plantas pueden lixiviar nutrientes de su abono. No deberías poner tu pila cerca de una valla de madera o cualquier otra estructura de madera porque el abono hará que se pudra.
Contenedores de compost
Cuando aprendes a hacer abono, puedes gastarte cientos de euros en un nuevo montaje, pero seamos realistas. También puedes hacer una pila en medio de un espacio abierto, y funcionará. El propósito de un contenedor es ayudarte a mantener las cosas sujetas y hacer más fácil el control de los niveles de humedad. Puedes hacer tu propio contenedor o comprar uno.
Bricolaje
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Mucha gente hace jaulas o cubos para contener su pila. Estos contenedores son normalmente de unos 3 pies cuadrados cada uno para un espacio total en el suelo de 9 pies cúbicos. Este es un buen tamaño para poner en marcha la acción microbiana.
Los contenedores pueden ser de madera, plástico o alambre. Un sistema de tres cajas contiguas le da la posibilidad de tener varias pilas en diferentes etapas a la vez. Cuando la primera se llena y comienza a descomponerse, la vuelves a colocar en la segunda, y usas la primera para material fresco.
Cubos cerrados
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Los urbanitas también pueden hacer abono con éxito. Cuando mi madre vendió su granja y se mudó a un vecindario suburbano, había reglas sobre el compostaje abierto. Así que compré un contenedor de abono independiente para ella, y lo pusimos en un lugar parcialmente soleado cerca de los jardines de flores. Era discreto y aún así le daba la satisfacción de producir su propio fertilizante para sus flores.
Hay muchas de estas opciones disponibles en línea. La mayor preocupación es no dejar que se mojen. Busca uno con agujeros de drenaje y/o cúbrelo durante las tormentas.
Opciones de interior
Tal vez no tienes el espacio exterior disponible, o quieres una opción interior conveniente. En ese caso, hay numerosos contenedores de interior que puedes hacer o comprar. Estos son más pequeños, por supuesto, pero aún así hacen el trabajo.
Empezando tu pila
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Hacer tu pila es la habilidad más importante que hay que aprender en el compostaje 101.
El método que utilizo es el método de estratificación. Tengo una gran área de abono con tres pilas de unos 6 pies cuadrados cada una, pero eso es porque tengo grandes jardines que alimentar. Este método también se puede hacer en un pequeño depósito de abono.
El método de estratificación es sencillo. Piensa en una lasaña y en cómo tienes diferentes capas de comida. Quieres poner en capas tu pila de la misma manera.
El truco es pensar en las capas como colores: marrones y verdes. Esto ayuda a mantener una buena relación carbono/nitrógeno que le dará el mejor producto final y le da al aire la oportunidad de circular en la pila.
Empiezo cada pila con una base de pincel. Esto ayuda al flujo de aire y al drenaje. La paja es perfecta para esto porque es hueca, lo que permite que el oxígeno necesario fluya en su pila.
Luego van los marrones, que son buenas fuentes de carbono. Hojas, ramas, heno viejo, aserrín y tallos de maíz son ejemplos de cosas que puedes poner en tu capa marrón.
Cúbranlo con sus verduras. Los verdes son tus constructores de nitrógeno «caliente» como recortes de hierba, restos de vegetales y estiércol.
Una vez que tengas todo apilado, empápalo con agua, para que se sienta como una esponja húmeda y arrugada. No añadas demasiada agua o sofocarás la pila.
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Haciendo que prospere
Ahora para la carne de compostaje 101. Los fundamentos del compostaje implican controlar cuatro elementos de tu pila: aire, agua, temperatura y comida.
La circulación del aire es vital. Los microbios – bacterias y hongos – necesitan oxígeno para metabolizar y hacer su trabajo.
Sus microbios son alimentadores de superficie y comienzan a masticar el exterior del material. Esto comienza a descomponer el material. A continuación, los insectos como los bichos y las lombrices de tierra ingieren y defecan el material, lo que lo descompone aún más. Asegúrate de tener suficiente material esponjoso como la paja para mantener el aire circulando y las criaturas comiendo.
El agua también es importante. Los microbios y animales que se descomponen necesitan condiciones de humedad. Piensa en una esponja húmeda. Quieres asegurarte de que tu abono esté en un área con buen drenaje. Si el clima es caliente y seco, puede que necesites echar un chorro de agua con la manguera.
Tu pila de abono necesita acumular calor para funcionar. Las pilas que no se calientan se consideran abono frío, que es otro método que puedes probar, pero ten en cuenta que puede tomar un año o más para cosechar tu abono.
El calor se producirá de forma natural si se coloca la pila en capas y se asegura que los microbios tienen agua y aire adecuados. El calor no sólo hace felices a los microbios, sino que puede matar las semillas de malas hierbas, bacterias y virus.
Finalmente, necesitas alimentar a esos microbios. Esa es la parte fácil, ya que puedes tirar los restos de la cocina en la pila y dar por terminado el día, pero dependiendo de los materiales que tenga en la pila, también puedo añadir algunos suplementos.
Por ejemplo, si utilizo virutas que se han usado para la cama de los animales, añado un polvo de cal para equilibrar el pH de la pila.
Girar o no girar
Volviendo – esta es la pregunta del millón de euros en el mundo del compostaje 101.
Las personas que abogan por el giro sienten que permite que el oxígeno entre en la pila y mezcla los materiales para que se composten de manera uniforme. Sienten que el volteo acelera el proceso.
La gente que no se voltea siente que el volteo retarda el proceso de compostaje porque enfría la pila e interrumpe la vida microbiana. Yo caigo en este campo.
Cuando estaba en la universidad, hice un estudio sobre la actividad microbiana en el abono. Descubrí que el número de microbios disminuye durante unas dos semanas después de que la pila se voltea. Eso significa que la actividad de compostaje se redujo durante unas dos semanas.
Dicho esto, la jardinería se basa en la experimentación. Si quieres probar a dar vuelta tu pila, hazlo una vez a la semana y mira cómo van las cosas.
Solución de problemas
Por una razón u otra, a veces encontrarás que tu abono no se calienta lo suficiente o no se descompone. Nos pasa a todos nosotros cuando empezamos a hacer abono. Hay algunas cosas que puedes comprobar para asegurarte de que las condiciones son las adecuadas para crear una mezcla saludable.
Relación carbono/nitrógeno
Asegúrate de tener una buena mezcla de verde y marrón. Quieres unas 30 partes de carbono por una parte de nitrógeno. Esta es la combinación ideal para que las cosas se calienten de verdad y se cocinen. Si tienes demasiado nitrógeno o no suficiente carbono, tu pila puede no prosperar. Puedes agregar o retener cosas por un tiempo hasta que alcances la mezcla correcta.
No se preocupe por ser tan técnico en su mezcla de abono, y sepa que es mejor equivocarse en el lado del exceso de carbono. Incluso puede que quieras tirar algunas hojas extras o paja encima de tu pila para mantener las condiciones ideales en el interior de la pila.
Humedad
Otro elemento básico del compostaje es la humedad. Quieres que tu pila no esté ni muy húmeda ni muy seca. Apunta a que esté húmedo pero no empapado, como una esponja húmeda que acaba de ser escurrida.
Cuantos más verdes tengas en tu pila, menos agua necesitarás. Si llueve mucho donde vives, una cubierta o una capa de paja encima de tu pila la protegerá de la humedad.
Aire
Los bichos que se descomponen en tu pila necesitan aire para sobrevivir. Si tu pila se vuelve muy densa, no podrán respirar. Si te cuesta meter una pala en el montón, es demasiado compacto. Puede girar su pila con un tenedor o añadirle cosas secas y esponjosas como estrías.
Si no tienes paja, puedes colocar unos tubos de PVC perforados de 2 cms en la pila de abono. Asegúrate de que los tubos sean lo suficientemente largos para ir de un lado a otro.
Temperatura
Una de las primeras cosas que aprendes en el compostaje caliente 101 es a comprobar la temperatura de tu pila. La temperatura ideal es de 140 a 160 grados Fahrenheit. A esta temperatura, las enfermedades mueren y los elementos se descomponen rápidamente. Si tu pila no se calienta, puede que no tengas suficiente nitrógeno o humedad.
No tienes que estresarte por alcanzar la temperatura exacta porque una pila sana se cuidará sola, pero si metes la mano en el medio y no se siente caliente, es una indicación de que algo no está funcionando. Si eres un friki como yo, puedes comprar un termómetro de abono para ver cuán caliente está tu pila.
Si todo lo anterior se ve bien, también puede agregar un poco de tierra de su patio a la pila para introducir bacterias, que pueden estar faltando.
Día de pago
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Tu pila de abono es como una cuenta del mercado monetario. Introduces materiales (dinero) y sacas el abono terminado (intereses). Típicamente el método de estratificación toma de tres a seis meses para completarse.
Puedes esparcir abono en tu jardín en cualquier momento. El abono terminado no quemará tus plantas. Las épocas más comunes para añadir abono son en primavera cuando te estás preparando para plantar y en otoño cuando estás poniendo tu jardín en la cama.
El abono se puede añadir cuando se está labrando o removiendo la tierra con una pala. También puedes añadir abono sobre la tierra a lo largo de tus filas. Me gusta añadir dos cms de abono a la tierra de mi jardín en otoño.
Si eres como yo, tus pollos están felices de ayudar en este proceso.
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Via Fox Run
Felicitaciones, te has graduado en el curso de compostaje 101. Ahora estás listo para cosechar los beneficios de todo tu duro trabajo.