Si nunca has intentado cultivar amaranto antes, ahora es el momento. El amaranto es una planta maravillosamente versátil que es una hermosa flor, una deliciosa verdura y un nutritivo grano todo en uno. Incluso tiene cualidades medicinales. En otras palabras, es la planta ideal para el paisajismo comestible.
A menudo se oye decir que el amaranto es un grano antiguo porque una vez fue cultivado y cosechado por las civilizaciones azteca e inca. Técnicamente, aunque pensamos en el amaranto como uno, no está relacionado con los verdaderos granos como el maíz o el trigo. El amaranto está relacionado con la espinaca y la acelga.
Empecé a cultivar amaranto porque llevaba las vibrantes flores rojas de la planta al mercado de los granjeros. Entonces un año, el tiempo se me escapó, y las flores se fueron a la semilla. Mi familia y yo nos divertimos tanto reventando las semillas y añadiéndolas a las galletas que decidí cultivar la planta para comida también.
Las flores en sí pueden tener 2 pies de altura y son de un brillante color borgoña. Son perfectas como centro de mesa en los ramos. Los humanos no son los únicos que aman las flores. El amaranto atrae a las abejas y a las mariposas también.
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Como alimento, las semillas producen un delicioso sustituto de grano sin gluten y lleno de proteínas. Las hojas son una alternativa dulce y con sabor a nuez a la col rizada. Si tienes ganado, tus pollos y cerdos también apreciarán tu crecimiento de amaranto.
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Variedades de amaranto
Diferentes especies de amaranto producirán diferentes calidades de hojas, flores o semillas. Hay más de 70 variedades diferentes, así que hay muchas opciones dependiendo de sus objetivos. A continuación se presentan algunos tipos para ayudarte a elegir.
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- Borgoña ( Amaranthus hypochondriacus) – Esta es una variedad completa que tiene tiernas hojas jóvenes para ensaladas y crece seis pies de altura para producir una impresionante cosecha de flores. También produce sabrosas semillas. Madura en 50 días para una cosecha de ensalada y de 90 a 100 días para flores y semillas. El Borgoña también produce un agradable microverde con un sabor sutilmente dulce.
- El amor miente sangrando ( Amaranthus caudatus ) – Esta variedad es principalmente ornamental, pero todavía se puede comer. La flor florece en una cascada de color. Puede que pienses en los pájaros como plagas, pero si disfrutas alimentando a tus pájaros cantores locales, como los jilgueros, esta es una gran variedad para ellos.
- Plainsman ( Amaranth hypochondriacus x hybridus ) – Esta es una variedad comercial muy popular que debes elegir si tu objetivo es cosechar el grano. Crece de 5 a 6 pies de altura con un solo tallo no ramificado que fue desarrollado para la cosecha mecánica. Las flores granate no son tan coloridas como algunas otras variedades.
- Grano de amaranto de Opopeo ( Amaranthus cruentus ) – Esta es mi variedad favorita porque es fácil de cultivar y versátil. Opopeo toma 65 días para florecer y 125 días para producir semillas. También se puede utilizar para la producción de hojas hasta que la planta tenga 2 pies de altura. Después de eso las hojas se vuelven amargas, y puedes dejar que la planta vaya a la semilla.
- Mercado (>Amaranthaceae Amaranthus hypochondriacus) – Esta variedad tarda mucho tiempo en madurar, al menos 125 días, pero las cabezas de semilla verde manzana producen una semilla particularmente sabrosa. Es ideal para las zonas propensas a la sequía. Se auto-sembrará y volverá si se le permite.
- Abrigo de José ( Amaranthus tricolor ) – El Abrigo de José es conocido por su impresionante follaje, que se desarrolla en un motín tricolor de rojo, amarillo y verde. Las flores son bastante inocuas, así que no escoja esta variedad si quiere flores llamativas.
- Juanas Orange ( Amaranthus cruentus) – Escoge esta variedad si quieres probar una semilla de reliquia conservada por una mujer y su familia en Guatemala.
- Pigweed – Pigweedis en la familia del amaranto. Puedes ver a las ambrosías como un delicioso comestible silvestre o como una hierba desagradable. Puede ser ambas cosas. Esta variedad no es tan sabrosa como las domésticas. Las algas no son tan altas ni producen tanto grano como el amaranto doméstico, pero si tienes problemas para que el amaranto prospere, deberías intentarlo. O siempre puedes buscarlo porque crece silvestre prácticamente en todas partes.
Cómo plantar amaranto
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Zonas
El amaranto crece bien en las zonas 5-9.
Plantando Amaranto
Puedes empezar dentro de 6-8 semanas antes de la última helada o dirigir la semilla afuera una vez que el peligro de la helada haya pasado
Si dirige las semillas al exterior, espere a que la temperatura del suelo alcance los 65°F. Las semillas de amaranto son pequeñas, así que espolvoréelas en un suelo preparado y cúbralas con una fina capa de tierra.
En el interior, plantar semillas de un cuarto de cm de profundidad y mantener la humedad.
Tiempo de germinación
Las semillas no son exigentes para empezar y germinarán en menos de una semana a temperaturas entre 65-80°F.
Plantas Espaciales
Las plantas de semillero delgadas, separadas por 10-12 cms después de haber brotado. Plante semillas o transplantes en el jardín con una separación de 6 a 18 cms y 18 cms entre las filas. El amaranto es una planta alta y puede llegar a medir hasta 8 pies de altura dependiendo de la variedad y las condiciones.
Requisitos de suelo
El amaranto es flexible en lo que se refiere al suelo, pero prefiere la tierra bien drenada con un pH entre 6.0 y 7.5, así que esparce un poco de harina de algodón o granos de café en la hilera donde vas a plantar. Si puedes, es mejor hacerlo en el otoño antes de la plantación de primavera. De esa manera la semilla de algodón se descompone durante el invierno.
Requisitos del sol
Las plantas de amaranto en crecimiento necesitan pleno sol con al menos 6 horas por día.
Cuidando de tu amaranto
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Una vez que se pone en marcha, el cultivo de amaranto no requiere mucho en cuanto a mantenimiento.
Fertilización
Al amaranto le gusta el nitrógeno, el fósforo y el potasio, así que un jardín con mucho abono les hará felices. Además, me gusta usar emulsión de pescado en mis cultivos de hojas.
Deshierbe
Es importante seguir el ritmo de la maleza ya que las plantas jóvenes son fácilmente asfixiadas por las malezas invasoras. El amaranto tiene raíces poco profundas, así que ten cuidado cuando estés azadando o cultivando. Es mejor cultivar a mano cuando se trabaja cerca del tallo de la planta.
Riego
El amaranto es tolerante a la sequía. Sin embargo, para producir hojas bonitas, asegúrese de mantener el suelo húmedo a nivel de la raíz. Idealmente, el amaranto necesita unos pocos centímetros de agua una o dos veces por semana.
Rotación/Sucesión
Rotar las plantas de año en año para evitar enfermedades. No plante donde ha tenido brásicas el año anterior. Si quiere asegurarse de tener un suministro continuo de hojas y flores, puede plantar amaranto con 2 semanas de diferencia. Tenga en cuenta que si quiere semillas antes de que llegue la helada, asegúrese de que su última plantación tenga lugar 100 días antes de la primera helada del otoño.
Problemas, plagas y enfermedades del amaranto
Aunque puede ser susceptible a algunos problemas, el cultivo de amaranto no es un reto tan grande que debas renunciar a plantarlo.
Insecto de la planta empañada
El insecto de la planta manchada (Lygus) es un pequeño insecto de un cuarto de cm, de color marrón con marcas oscuras en su espalda y alas. Tanto los adultos como las ninfas succionan los fluidos de las plantas.
Sus bocas contienen una toxina que deja pequeñas manchas marrones en las hojas. También atacan las verduras como las lechugas. Los adultos pasan el invierno y ponen huevos en la primavera, así que planifiquen con anticipación para prevenirlos en el invierno.
Durante la temporada se puede controlar el insecto de la planta empañada usando cubiertas de hileras cuando el amaranto es joven. Las trampas pegajosas blancas son efectivas para atraparlos, y las avispas parásitas son un control biológico efectivo.
Nematodos de la raíz
El amaranto es susceptible a los nematodos de la raíz de la bilis. Estos invertebrados microscópicos con forma de gusano son parásitos que se comen las raíces de la planta. Al masticar la planta, excretan una enzima que causa la hinchazón. Esta es la protuberancia o la hiel que puedes ver en las raíces de la planta. Puedes comprar empapados orgánicos de tierra que contienen saponinas para matar a los nematodos.
Ácaros
Controle este arácnido podando las hojas infestadas y volando las plantas con un fuerte chorro de agua. También puede rociar las plantas con aceite de neem.
Pulgones
Los áfidos son plagas diminutas (generalmente) sin alas que se alimentan de los jugos de las plantas. A menudo se ven hojas rizadas y atrofiadas que pueden estar cubiertas de una sustancia pegajosa. Rociarlas con una fuerte ráfaga de agua, o rociar las plantas con un brebaje hecho de agua, jabón para platos y pimienta de cayena. También puede plantar mostaza y nasturtium como plantas trampa cerca del amaranto.
Caracoles
Coloca trampas o arenas para controlar los caracoles.
Gusano Cortador
Los gusanos cortadores mordisquean sus plantas en la base, cortándolas efectivamente. Controlarlos recogiéndolos o rociando con diatomeas alrededor de las plantas. Prevenirlas labrando tu jardín en otoño.
Rodillos de hojas
Si nota hojas dobladas o enrolladas en su amaranto, puede que tenga enrolladores de hojas. Esta oruga crea nidos dentro de las hojas enrollando la planta con seda. Corta las hojas infectadas.
Minadores de hojas
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Los minadores de hojas restringen el crecimiento y el rendimiento de las plantas. Puedes verlos por las líneas de garabatos que dejan en las hojas de las plantas. Si los atrapas tan pronto, puedes apretar regularmente los túneles en las hojas para aplastar los bichos. También puedes usar trampas pegajosas o rociar las plantas con aceite de neem.
Escarabajos de pulgas
Las infestaciones de escarabajos pulgas pueden matar a toda una cosecha, así que estén atentos a estas pequeñas plagas saltarinas. Asegúrate de cultivar tu jardín en otoño para prevenirlas. Utiliza trampas pegajosas y tierra de diatomeas para controlarlas. Las trampas para cultivos como la mostaza y el rábano los mantendrán alejados del amaranto.
Picudo del cerdito
El gorgojo se alimenta de hojas de amaranto y causará el colapso de las plantas. Destruye las plantas infectadas si ves gorgojos.
Óxido blanco
La roya blanca es una infección que aparece en la hoja como ampollas blancas. No es una roya real como la que pueden tener los árboles frutales, sino más bien un hongo. Con frecuencia afecta a las brasicáceas, causando deformación de las hojas y los tallos.
La prevención se basa en tener un jardín «limpio» porque las esporas del hongo se esconderán bajo la materia de la hoja. No ponga las plantas afectadas en el abono. Asegúrese de rotar sus cultivos.
Amortiguamiento
Al cultivar semillas de amaranto, asegúrese de esterilizar las macetas y las herramientas, y utilice tierra limpia para evitar que se humedezca.
Pudrición Húmeda y Pudrición de la Raíz
El tizón de Choanephora (podredumbre húmeda) y la podredumbre de la raíz son hongos que pueden destruir una planta. Evite el riego por encima de la cabeza y asegúrese de plantar en un área bien drenada. También puede controlarlos con un fungicida.
Mancha de la hoja de Alternaria
La mancha de la hoja de la Alternaria provoca la formación de una mancha similar a una placa en las hojas y los frutos. Es difícil de curar, así que evita este hongo rotando los cultivos regularmente, añade mucho mantillo alrededor de las plantas nuevas y limpia las hojas en otoño.
Pájaros
Aunque no son una plaga tradicional, a las aves les encanta el amaranto… mucho. Dependiendo de su punto de vista, esto puede ser positivo o negativo. Si los pájaros son una plaga, puedes cubrir tu amaranto con una red para pájaros. Es mejor usar palos para sostener la red, así no se aplastan las cabezas de las semillas de las flores.
Plantas compañeras para el cultivo de amaranto
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Plantas de buena compañía:
Plantar amaranto junto al maíz para dar sombra al suelo y ayudar a retener la humedad. Un estudio descubrió que las caléndulas son útiles para la protección de los nematodos. A continuación hay algunas otras plantas que funcionan bien con el amaranto.
- Patata
- Cebolla
- Tomate
- Berenjena
- Pimienta
- Menta gatuna
Plantas de mala compañía:
No planten amaranto con plantas de azafrán.
Cosecha y almacenamiento de amaranto
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Cuando se cultiva el amaranto, el tiempo de cosecha depende de para qué se cultivan las plantas. Las hojas pueden estar listas un mes después de plantarlas, mientras que las flores tardan unos 2 meses y las semillas hasta 3 o más meses.
Cosecha de hojas, semillas y flores
Las hojas de amaranto están listas para cosechar en unos 30-45 días. Cortar las hojas de la planta con un par de tijeras afiladas. Las plantas seguirán creciendo hasta la helada.
También puedes arrancar toda la planta de raíz. Se marchitará rápidamente en tiempo caluroso, así que ponla en la nevera o sumérgete en agua fría.
Las semillas están listas cuando las hojas caen, y puedes rodar suavemente la cabeza entre el pulgar y los dedos. Si las semillas caen fácilmente, entonces es el momento de cosechar. Si tienes tiempo húmedo, puedes cortar los tallos y colgarlos para que se sequen sobre una hoja limpia. Agítalos bien después de que se hayan secado.
Cada espiga floral te da de 4 a 8 onzas de semillas.
Al cosechar las flores, córtalas antes de que vayan a la semilla y ponlas en agua rápidamente.
Almacenamiento de semillas
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Después de cosechar, secar las semillas durante uno o dos días y luego almacenarlas en un lugar oscuro y seco en un recipiente hermético. Las semillas durarán un año o más de esta manera.
Comiendo amaranto
El amaranto se considera a menudo un «súper alimento» porque tiene un alto contenido de vitamina A, vitamina C, fibra y aminoácidos, incluyendo la lisina. También está lleno de proteínas, alrededor del 16 por ciento comparado con el 10 por ciento de la mayoría de los otros granos. Es comparable a la quinua en ese sentido.
El amaranto está deliciosamente frito o cocinado con tomates, cebollas y pimientos en un estilo típico del sur. En América del Sur, las hojas se sirven a menudo con carne o pescado.
En México, mezclan amaranto reventado con miel para obtener una barra de granola como aperitivo. También se pueden reventar las semillas como las palomitas de maíz o molerlas como alternativa a la harina de trigo.
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