El cactus cola de rata es una especie suculenta, muy ornamental y florífera, que en su hábitat se comporta como epífita o rupícola.
Es originario de México y actualmente es uno de los cactus cultivados más populares del mundo. Presenta ramas inicialmente erectas, que luego se postran o caen.
Son de color verde y cilíndrico, con un diámetro de 2 a 3 cm, cubiertos de espinas de color gris claro a parduzco, que en combinación con el tallo, dan a las ramas un tono gris azulado o marrón claro.
Florece en primavera, con flores cigomorfas (con simetría bilateral), tubulares, grandes, de color rosa intenso o rojo, a lo largo de las ramas. Las flores son duraderas y el período de floración puede durar unos dos meses. Los frutos son bayas rojas pequeñas, ovoides.
El cactus cola de rata es una especie de elección para plantar en cestas y jardineras colgantes, así como en jardines verticales en áreas semi-sombreadas e incluso en arreglos de macetas de pared.
Lo importante es potenciar el aspecto sobresaliente de esta planta. Es adecuado para áreas donde hay poca disponibilidad de riego. Úselo en jardines de rocas inspirados en el desierto, como un jardín de estilo mexicano, por ejemplo.
Su cultivo debe realizarse a media sombra, captando el sol de la mañana y / o de la tarde. Aprecia un sustrato arenoso bien drenable, pero con cierta capacidad de retener la humedad, una receta intermedia para sustratos aptos para cactus y epífitas (como orquídeas y bromelias).
Riegue con moderación, permitiendo que el sustrato se seque bien entre riegos. Este cactus es muy resistente a la sequía y apto para xerojardinas. No tolera el frío intenso, por debajo de los 5 ° C, ni las heladas.
Durante el frío invierno, lleve el cactus a un área protegida en el interior y reduzca el riego. Fertilizar en el período de crecimiento, antes y durante la floración. Susceptible a pulgones e insectos escamosos, que debido a las espinas son imposibles de eliminar manualmente, requiriendo insecticidas.
Cuando aparezcan, primero mueva la planta a un lugar más ventilado e iluminado.
Su multiplicación se realiza por semillas, pero más fácilmente mediante esquejes, cortados o desprendidos, y se ponen a curar unos días antes de plantar. Vuelva a plantar cada dos años y retire las ramas viejas y descoloridas de la base para estimular un nuevo crecimiento.
Coseche los esquejes a principios del verano, después de la floración. Las plántulas bien manejadas pueden florecer 2-3 años después de la siembra.
