La verbena de limón es una hierba aromática con hojas fragantes que llenan el jardín con un dulce aroma a limón. No sólo huele y sabe delicioso, sino que es hermosa en el paisaje, formando un gran arbusto con ricas hojas verdes y delicadas flores blancas a púrpura.
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Dados todos sus atributos positivos, no es de extrañar que más y más jardineros estén redescubriendo esta hierba y quieran aprender todo sobre el cultivo de la hierba luisa.
La verbena de limón tiene una larga historia medicinal y culinaria. Las damas victorianas rellenaban bolsitas con hojas de limón para obtener un aroma fresco en los sofocantes días de verano. Hoy en día, la encontrará en el té, jabones, bebidas y postres. Los cocineros innovadores incluso usan las hojas para dar sabor a las carnes y los pescados.
Al crecer, recuerdo el arbusto de hierba luisa que mi abuela cultivaba en su jardín. Era más alto que yo, y solía pasar mis manos por las hojas, liberando una ráfaga de fragancia. El aroma cítrico volaba por el aire, y me gustaba robar algunas hojas para olerlas mientras jugaba en el jardín.
Plantando Verbena de Limón
Zonas de crecimiento
La hierba luisa es una planta perenne en áreas libres de heladas como las zonas 9 y 10. Si vives en una zona con inviernos fríos, puedes probar a cultivar la hierba luisa en un contenedor, manteniéndola en el interior durante las épocas frías. También puedes cultivarla como anual en las zonas 7 y siguientes.
Requisitos del sol
La verbena de limón crece mejor a plena luz del sol. El pleno sol da el mejor crecimiento y las hojas más sabrosas, pero si vives en una región desértica o en los estados más meridionales, es mejor que tus plantas tengan una ligera sombra por la tarde para protegerlas del sol abrasador.
Si vives en las zonas del norte, pon tus plantas cerca de una valla o una pared blanca para ayudar a reflejar la luz, lo que mejorará el crecimiento.
Demasiada sombra causará que los tallos se extiendan y se desparramen, y las hojas no tendrán niveles intensos de aceite.
Si estás cultivando hierba luisa en el interior, elige un lugar en tu casa que esté a uno o dos pies de una ventana soleada. También puedes colocarlo bajo una luz de espectro completo.
Requisitos de suelo
La verbena de limón prefiere el suelo suelto, bien drenado y rico en materia orgánica. Es esencial asegurarse de que la planta tenga un buen drenaje, que es la clave del éxito. Las raíces morirán si se mantienen constantemente húmedas.
Puedes añadir abono, arena o musgo de turba al suelo para ayudar a aumentar el drenaje.
Iniciando la verbena de limón
En la mayoría de las circunstancias, los jardineros comienzan con una planta comprada o un corte de tallo de un amigo. De cualquier manera, quieres plantar tu hierba luisa en primavera.
Puedes empezar con la hierba luisa a partir de una semilla, pero no es para los débiles de corazón. Es una planta desafiante para empezar, y lenta para germinar y crecer. Lleva mucho tiempo, y la mayoría de la gente prefiere ir con una planta comprada.
Si vas con la ruta de las semillas, planta las semillas fuera después de que el peligro de la helada haya pasado.
Si decides hacer crecer un corte, humedécelo y ponlo en el suelo. Luego, pon una bolsa de plástico sobre la maceta, creando un ambiente de mini invernadero. Luego, una vez que la planta eche raíces, puedes cambiar a la planta a un contenedor con tierra para macetas de alta calidad para ayudar a renovar el crecimiento de las hojas.
Espaciamiento
Escoge un lugar espacioso para plantar tu hierba. Cada arbusto debe estar por lo menos a 12 cms de distancia, y las filas deben tener un espacio de 18 cms entre las plantas. La verbena de limón son plantas grandes que necesitan espacio para crecer. Las anuales pueden crecer en un lugar más pequeño.
Cave un hoyo un poco más ancho y profundo que la maceta en la que se encuentra la planta y colóquelo en el hoyo. Golpee firmemente la tierra y el agua profundamente.
Cultivando verbena de limón en contenedores
Si decides hacer crecer la hierba luisa en un contenedor, elige una maceta de al menos 12 cms de diámetro para que las raíces tengan espacio para extenderse y crecer.
Elija una maceta más grande porque aísla las raíces contra los cambios de temperatura del suelo. Algunos jardineros entierran la maceta en la tierra para proporcionar más aislamiento a las raíces.
Usa una mezcla de primera calidad para llenar la olla. Enmendar la tierra comprada con arena gruesa y musgo de turba.
Cómo cuidar de la Verbena de limón
El cuidado de la hierba luisa requiere algunos pasos adicionales porque son alimentadores pesados y cultivadores prolíficos.
Riego
Recuerde que cuando se cultiva la hierba luisa, es necesario regar con regularidad. Sin embargo, no quieres hacer que las raíces se mojen todo el tiempo. Remojar las raíces en agua estancada hará que las plantas mueran. Riega la planta cuando los 2 ó 3 centímetros superiores de la tierra se hayan secado. En la mayoría de las áreas, esto se traduce en 1 cm de agua por semana.
Fertilizando
La verbena de limón es un alimento pesado, por lo que se beneficia de la fertilización frecuente, a diferencia de otras hierbas. Puede añadir algo de fertilizante a principios de la primavera y durante la temporada de crecimiento. Por lo general, un fertilizante vegetal, como un 5-10-10 o un fertilizante granular 10-10-10 funciona bien.
Cuando la planta esté creciendo activamente en un recipiente, fertilice con un fertilizante orgánico soluble en agua cada dos semanas desde la primavera hasta el otoño. Recuerde que esta hierba se alimenta a menudo!
Poda
Esta hierba necesita ser podada regularmente para detener la acumulación de madera muerta y un aspecto desordenado. Pode la hierba de limón que crece regularmente para acelerar el nuevo crecimiento.
Cuando pode, asegúrese de quitar primero la madera muerta. La poda de primavera ayudará a contener el crecimiento, mientras que otras podas a lo largo del año ayudan a mantener la planta con un aspecto ordenado. Puedes guardar los recortes para empezar nuevas plantas o simplemente usarlos en la cocina.
Invierno de la Verbena de Limón
Cuando las temperaturas bajan por debajo de 40℉, la hierba luisa deja caer sus hojas y entra en estado de latencia. Puedes invernar esta planta al aire libre en las zonas 8 de la USDA y más cálidas, pero primero debes endurecerla. Para endurecerse, reduzca el riego unas semanas antes de la típica aparición de temperaturas bajo cero.
Si vives en zonas frías, lleva las plantas al interior antes de que llegue el frío, o puedes esperar hasta que una ola de frío haga que la planta deje caer las hojas. Evite regar en exceso las plantas inactivas y sin hojas. Es una forma fácil de matar la hierba luisa, ya sea que esté en los canteros de su jardín o en una maceta.
Plantas acompañantes para la Verbena de Limón
Los mejores compañeros para la verbena de limón incluyen:
- Hierba de limón
- Alfalfa
- Apple
- Albaricoque
- Bálsamo de abeja
Plagas y enfermedades comunes
Un problema con la hierba luisa es que puede ser un anfitrión de docenas de plagas. Dependiendo de donde vivas, las plagas y enfermedades pueden variar. Aquí hay algunas de las más comunes.
Minadores de hojas
Si notas una pequeña mosca negra o gris con una raya amarilla y alas transparentes, tienes minadores de hojas. Los mineros ponen sus huevos en el envés de las hojas donde se alimentan del tejido de las mismas. A menudo notarán los túneles laberínticos que mastican a través de las hojas, primero.
Intente introducir en su jardín insectos depredadores beneficiosos como las mariquitas para combatir a los minadores de hojas. Además, asegúrese de utilizar las técnicas adecuadas de cuidado de las plantas y eliminar las hojas infectadas para detener la infestación.
Ácaros
Los ácaros araña son plagas rojas, amarillas o verdes del tamaño de una cabeza de alfiler que causan telarañas en las hojas. Su tamaño hace que sea un poco difícil de detectar.
Las grandes infestaciones de ácaros pueden causar hojas amarillas y marchitas que caen prematuramente. El uso de jabones y aceites insecticidas ayuda a deshacerse de los ácaros.
Pulgones
Los áfidos son insectos diminutos y de cuerpo blando que cubren los brotes y el envés de las hojas. El problema de los áfidos es que chupan el fluido de la planta perforando los tallos y las hojas con sus bocas.
Una pequeña infestación de pulgones no supone un gran problema, pero una infestación más extensa puede atrofiar el crecimiento y fomentar el crecimiento del oídio.
Tratar los áfidos eliminándolos de la planta con agua y aplicarles jabón insecticida. Los insectos depredadores beneficiosos también ayudan a alimentarse de los áfidos.
Escala
Si notas pequeños bultos marrones en las hojas que parecen moverse, tienes una infestación de escamas. La escama es un insecto parásito que se alimenta de la savia de la planta, lo que lleva a la defoliación y a la muerte de las ramas. Puedes tratar la planta con jabón insecticida o con aceite vegetal.
Cosecha y almacenamiento de la Verbena de Limón
Lo bueno de cosechar hierba luisa es que puedes hacerlo tan a menudo como quieras durante la temporada de crecimiento. Cada vez que se corta un nuevo tallo, el nuevo crecimiento emergía en el verticilo de las hojas bajo el corte. El patrón de crecimiento significa que es necesario cortar con frecuencia para evitar que los tallos se vuelvan demasiado irregulares.
Puedes hacer un gran corte quitando la mitad de la planta. Si su planta está un poco fuera de control, quitar más mantiene la planta contenida.
Para guardar la hierba luisa, seca las hojas individualmente en pantallas o junta los tallos y cuélgalas boca abajo en un lugar oscuro y seco. Luego, guarda las hojas secas en contenedores sellados en un lugar oscuro. Cuando estés listo, desmenuza las hojas antes de usarlas.
Otra opción es congelar la hierba luisa, entera o picada, en bandejas de cubitos de hielo llenas de agua. Intenta mezclar las hojas picadas con mantequilla blanda y guárdala en un recipiente hermético en el refrigerador para obtener un sabor de mantequilla único.
Cocinar con Verbena de Limón
Mucha gente no se da cuenta de lo versátil que es la hierba luisa en la cocina. Al final de la temporada de cultivo, tome las hojas no utilizadas y póngalas en aceite de semilla de uva. Mezcla la mezcla en una licuadora y déjala reposar durante unas horas. Luego, triturar y colar los sólidos. Usen el aceite con limón y verbena en los aderezos para ensaladas, o viértanlo sobre las verduras.
La verbena de limón hace un helado de ensueño, sabe muy bien en el pan de manteca, se presta muy bien a las natillas y hace brillar el pesto. Pruébelo como guarnición en su cóctel favorito o úselo para añadirle sabor al pollo.
Por supuesto, siempre puedes ir con lo clásico: el té. La verbena de limón se ha usado históricamente como té para reducir la indigestión y aumentar el apetito. Tanto si funciona como si no, sabe muy bien. Pruébalo mezclado con menta para un té helado especial de verano.
El resultado final de la verbena de limón
La verbena de limón es una hierba de gran tamaño que hace una declaración en su paisajismo. Es aromática, así que quieres colocarla en algún lugar donde la gente la vea y la huela. No se puede apreciar completamente la verbena de limón sin un frecuente olor de su encantadora fragancia. Ya sea que la añada a su té o a su condimento para carne, es una hierba versátil que a todos les encanta.
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