Generalidad
Es una planta herbácea perenne y tupida, de 40-50 cm de alto y 20-30 cm de ancho, con una postura inicialmente rastrera y luego erecta, tallos leñosos en la parte basal, ramificados en la parte superior, de sección cuadrangular y pilosos en los bordes. La raíz está formada por un rizoma del que se ramifican numerosos estolones rastreros a nivel de la superficie del suelo que emiten nuevas raíces cerca de cada nodo. Las hojas son opuestas, de tamaño pequeño, ovaladas, tendencialmente agudas, pilosas y con bordes ligeramente aserrados. Las flores son hermafroditas, pediculadas, únicas, de forma tubular, de color rosa-lila y encajan en la axila de las hojas superiores; el ápice de los tallos se considera una inflorescencia formada por hojas y flores. La floración ocurre entre junio y septiembre, además, las flores atraen a las mariposas. La fruta es un aquenio que contiene las semillas pequeñas. Toda la planta, especialmente las hojas, desprende un aroma mixto entre menta y orégano; las partes de la planta utilizadas son las inflorescencias compuestas y las hojas.
Clima y terreno
La menta prefiere los climas templados, resiste bien tanto las altas temperaturas como los duros inviernos, de hecho es capaz de soportar valores térmicos de unos pocos grados bajo cero. Las mejores exposiciones son entornos completamente soleados, pero las áreas parcialmente sombreadas también están bien. La menta prefiere los suelos sueltos, calcáreos y bien drenados, pero también crece bien en suelos áridos y rocosos, mientras que evita los compactos ya que están sujetos al estancamiento del agua.
Es una especie originaria de la cuenca mediterránea y Asia Central, crece espontáneamente cerca de terrenos baldíos, bosques y en zonas montañosas hasta una altitud de 1500 m; en nuestro país está muy extendido en todo el territorio.
Propagación
La menta se multiplica por semilla, por estolones y por esqueje. La siembra en maceta o en el suelo se realiza en primavera, hay que tener en cuenta que la germinación es muy lenta, de hecho se tarda al menos un mes. Los estolones, extraídos de plantas que tienen al menos un año de edad, se plantan en otoño a una profundidad de 7 a 10 cm, después de lo cual es necesario enrollarlos. Los esquejes se toman a principios de la primavera en la parte superior de los tallos, luego se colocan en un sustrato que consiste en arena y turba en partes iguales. Una vez enraizadas y bien desarrolladas, las plántulas están listas para ser trasplantadas, generalmente en otoño.
Técnicas de cultivo
La menta se cultiva en los huertos y en los huertos familiares en el suelo y en macetas. Las distancias de plantación entre las hileras son de 40 cm y de 15-20 cm en la hilera, con una densidad de 12-16 plantas / m2.
El ciclo de cultivo de esta planta tiene una duración de 3-4 años. El control de malezas se realiza mediante deshierbe manual. Cuando la planta adquiere un desarrollo notable se debe realizar un aclareo ya que suele ser muy agresiva con sus corredores, si se deja crecer en exceso. Durante la preparación del semillero, se agrega abono maduro; todos los años en el reinicio vegetativo se administra nitrógeno, que aumenta la concentración de aceite esencial en las hojas, fósforo y potasio, siendo este último el elemento más absorbido por la planta. El riego se realiza después de la siembra en primavera y durante el verano con regularidad si no se producen precipitaciones.
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