Madagascar es EL país de las orquídeas. En esta isla frente a la costa de África se han registrado 1.200 especies de orquídeas, lo que convierte a Madagascar en el país con mayor diversidad de orquídeas del mundo.
La orquídea es una flor elegante cuya belleza es legendaria. Se encuentra en unas 20.000 especies en casi todos los rincones del mundo! En Madagascar, la orquídea es la flor reina, ya que los científicos cuentan unas 1.200 especies diferentes de orquídeas sólo en esta isla.
Esta profusión se debe a la conformación geológica de la isla separada de África y la India hace 160 millones de años. Durante mucho tiempo ignorada y de hecho protegida, la isla de Madagascar sigue siendo hoy un verdadero santuario de especies endémicas de orquídeas. Presentes durante milenios en el lugar, estas especies, únicas en el mundo, han desarrollado a lo largo del tiempo estrategias reales de supervivencia creando relaciones simbióticas con ciertos animales como mariposas, hormigas, pájaros y otras especies de plantas.
Entre las estrategias desarrolladas podemos notar la de la orquídea Leporella finbriata que segrega una feromona muy específica que es bastante irresistible para las hormigas macho Myrmeca. La orquídea Satyrium en cuanto a ella secreta un néctar que el souimanga, un pequeño pájaro malgache, ama. Otras orquídeas han desarrollado estrategias aún más complejas para seducir a los polinizadores. Tal es el caso de la Stanhopea graveolens cuyo fuerte olor atrae a los mosquitos, que atraen a las arañas, que a su vez atraen al colibrí polinizador!
Durante mucho tiempo, Madagascar fue el lugar donde todos los botánicos se apresuraron a diversificar sus colecciones de orquídeas. Ante el encaprichamiento internacional de los particulares y bajo el efecto de la explotación económica del bosque primario, el hábitat natural de las orquídeas fue puesto a prueba. Afortunadamente, desde el decenio de 1960, los botánicos han desentrañado el misterio de cómo se reproducen estas plantas especiales por clonación, y ahora es posible la producción en gran escala sin necesidad de nuevas cosechas locales. Además, desde el decenio de 1970, la recolección de orquídeas está prohibida en Madagascar y en todo el mundo.
Entre las especies más emblemáticas de orquídeas malgaches algunas se han vuelto extremadamente raras en su estado natural, como la orquídea negra ( Cymbidiella falcigera ) o la Eulophiella roempleriana reconocible por su delicada corola rosa fuschia. Algunas orquídeas presentes en Madagascar han sido importadas del exterior como el árbol de vainilla cultivado ( Vanilla planifolia ). Esta especie es similar a otra especie exclusiva de Madagascar, el vainillero silvestre ( Vanilla madagascariensis ), con flores blancas de corazón anaranjado sin hojas.
