La práctica surgió hace unos años, en Estados Unidos, como una forma de simplificar el cultivo de orquídeas para el público laico. La idea errónea detrás de este procedimiento es que a las orquídeas no les gusta el agua.
De hecho, la relación entre la orquídea y el agua es mucho más estrecha de lo que la mayoría de la gente asume. Para los defensores de este método, regar las orquídeas con hielo evita que el productor riegue en exceso, ya que cada cubito de hielo tiene una cantidad limitada de agua. Como se verá a continuación, esta no siempre es una buena idea, aunque hay una excepción.
Para regar las orquídeas con hielo, basta con añadir uno o dos cubitos de hielo, según el tamaño de la maceta, sobre el sustrato y esperar a que se derrita. Es importante evitar el contacto del hielo con cualquier tejido vegetal, raíces, rizomas, pseudobulbos u hojas.
La frecuencia varía según el clima local y la temporada. Aunque los defensores del método afirman que es suficiente agregar uno o dos cubitos de hielo una vez a la semana, esta periodicidad no siempre es apropiada.
Siempre es importante comprobar el nivel de humedad del sustrato con la yema de los dedos, repitiendo el proceso de riego cuando el material esté completamente seco.
Esta tendencia de poner hielo en macetas de orquídeas fue difundida por una empresa estadounidense, que comercializa estas plantas en grandes cadenas de hipermercados. Con el lema Solo agrega orquídeas de hielo, enfatiza la practicidad de regar las orquídeas con hielo.
El profano, que quiere empezar a cultivar orquídeas, imbuido del mito de que no les gusta el agua, se lleva puntualmente una a casa, ya que basta con añadir un cubito de hielo semanalmente. No hay forma de equivocarse.
Sería genial si fuera verdad. Sin embargo, toda esta practicidad tiene un precio, que acaba siendo bastante elevado. El costo principal está relacionado con el aprendizaje, que se ve afectado.
Al regar la orquídea con hielo una vez por semana, el principiante no aprende a observar su planta, no comprende las señales que envía, no evoluciona en cultivo.
El primer problema es que uno o dos cubitos de hielo no siempre son suficientes para hidratar por completo el sustrato, sobre todo si está compuesto por corteza de pino y carbón vegetal, como suelen contener la mayoría de las mezclas vendidas para el cultivo de orquídeas epífitas.
Cuando se derrite lentamente, el agua liberada por los cubitos de hielo termina viajando a través de los intersticios entre el material del sustrato, a menudo dejando el drenaje sin regar adecuadamente la orquídea.
Otro tema importante es que, al contener una cantidad de agua muy limitada, el hielo no es capaz de eliminar las impurezas atrapadas en el sustrato. Además, la acumulación de sales minerales, tanto del riego como de la fertilización, no se elimina adecuadamente con unos cubitos de hielo.
Lo ideal es que la orquídea reciba mucha agua, durante el riego, lo que puede ocurrir debajo de un grifo, en el lavabo o con la ducha en el baño. Para quienes viven en casas con patios traseros, los árboles de mango son excelentes opciones.
El pulverizador en sí, preferiblemente uno a presión, hace el trabajo. El agua debe llegar a toda la orquídea, no solo al sustrato. De esta forma, hojas y raíces se bañan, eliminando los residuos de contaminación y fertilización.
Otro punto importante a considerar son las bajas temperaturas que el contacto de los cubitos de hielo impone a las orquídeas. Todos somos conscientes de los efectos adversos de las heladas en los cultivos.
Ocurren porque el agua del rocío que se forma al amanecer se congela, creando una capa de cristales de hielo en los tejidos vegetales. Este fenómeno causa daños a las plantas, que a menudo conducen a la muerte.
Por eso, es muy importante evitar el contacto del hielo con las raíces y rizomas de las orquídeas, si insistes en regarlas de esta forma.
Otro fuerte argumento en contra de regar las orquídeas con hielo es el hecho de que se encuentran de forma natural en todas las regiones del planeta, con la excepción de las zonas polares. En este contexto, quizás solo haya un argumento que justifique el uso de hielo en el cultivo de orquídeas, como veremos a continuación.
Aunque la gran mayoría de las orquídeas están compuestas por plantas tropicales y epífitas, hay muchas orquídeas en las regiones de clima templado del hemisferio norte. Es el caso de la orquídea Cymbidium, de hábito terrestre, que vive en lugares de clima frío y grandes altitudes, en el continente asiático.
Debido al clima de sus países de origen, Cymbidium tiene dificultades para prosperar aquí en Brasil, especialmente en los estados ubicados al nivel del mar, o aquellos donde las temperaturas son más altas. Aquí en el departamento, en São Paulo, nunca tuve problemas con las flores de este género de orquídeas. Sin embargo, a menudo recibo informes de personas que no pueden hacer que Cymbidium florezca.
Para solucionar este problema, muchos cultivadores a menudo agregan cubitos de hielo a la maceta de orquídeas Cymbidium durante las noches de otoño e invierno para simular una caída de temperatura.
Alternativamente, hay quienes riegan la orquídea con agua fría. Estos procedimientos tienen como objetivo inducir la floración, que suele ocurrir durante el invierno, en el caso de este género de orquídeas.
Como nunca he tenido que recurrir a este método, no puedo dar fe de su eficacia. Sin embargo, a menudo leo informes de personas que obtienen flores de orquídeas Cymbidium en climas cálidos al agregar cubitos de hielo a sus macetas.
Así que vale la pena intentarlo. Recordando que otros factores imprescindibles para una buena floración de esta orquídea son la fertilización y la luminosidad.
En definitiva, en condiciones normales de temperatura y presión, debemos evitar regar las orquídeas con hielo. También es importante evitar a toda costa el contacto del hielo con los tejidos vegetales, para no crear una situación de helada artificial que ponga en riesgo la vida de la orquídea.
En casos específicos, sin embargo, vale la pena intentar simular un invierno más duro agregando hielo a la maceta de orquídeas Cymbidium. ¿Quién sabe verdad?
