Generalidad
El sauce rojo (Salix purpurea) es un arbusto, o más raramente un árbol pequeño, de hábito erguido de la familia de las Salicaceae, que alcanza los 5-6 m de altura. Es una planta con sexos separados, dioica, por lo tanto existen sauces rojos machos y hembras. Las ramas son rojas el primer año, delgadas y brillantes, luego se vuelven amarillentas, opacas y sin pelo. La corteza lisa y gris se agrieta con la edad, revelando la parte interna que puede ser de color verde pálido o amarillo. Los cogollos son planos y puntiagudos. Las hojas son caducas, alternas u opuestas, oblanceoladas u oblongas o espatuladas, de 4 a 12 cm de largo y con nervaduras pinnadas. La base está acuñada, el margen finamente dentado con el borde dentado siempre mirando hacia el ápice que es agudo, la página superior es verde y brillante. mientras que la página inferior es ligeramente vellosa y de un verde glauco. Cuando se secan se vuelven negros. Las flores masculinas se recogen para formar amentos cilíndricos sub-erectos compactos y grises, de hasta 5 cm de largo. Cada uno de ellos tiene dos estambres soldados entre sí de color rojo que se vuelven amarillos cuando comienza la emisión de polen. Las flores femeninas también forman amentos suberectos de 4-6 cm de largo, más delgados que los masculinos, que cambian de amarillo a gris verdoso. Cada flor femenina tiene un estigma rojo y un ovario peludo. La floración ocurre entre febrero y abril, justo antes de la foliación, y el polen de la planta generalmente no da reacciones alérgicas demasiado fuertes a menos que las ramas se traigan al interior, porque incluso si la planta produce una gran cantidad de polen, la polinización es entomófila. Los frutos se recogen en infrutescencias densamente pubescentes en forma de cápsula que contienen numerosas semillas diminutas, provistas de un pappus algodonoso necesario para la diseminación de la anemocora. El sistema de raíces se adapta a las variaciones en la profundidad del nivel freático, lo que hace que la planta sea resistente a la sequedad.
Clima y terreno
El sauce púrpura está presente en toda Italia con la única excepción de las Marcas, a lo largo de arroyos y en las orillas de los ríos, en suelos arenosos o de grava poco desarrollados. Su rango de distribución va de 0 a 1800 metros sobre el nivel del mar. Su hábitat típico es el del bosque de ribera, con otros sauces como el sauce Ripaolo y el sauce azul, el aliso blanco y el espino amarillo. No tiene preferencias particulares por el terreno y resiste bien la sequedad. Es una planta rústica y amante del sol, pero también puede vivir en sombra parcial.
Técnicas de planta y cultivo.
Se propaga muy fácilmente por esquejes, como todos los sauces, aunque sólo sea plantando púas en el suelo o por semilla inmediatamente después de la cosecha (la germinación es muy rápida, a menudo en 24 horas). Por sus características, la planta es ideal en pequeños jardines que no tengan estanques ni suelos muy húmedos pero en los que se quiera introducir un pequeño y bonito sauce. Ideal como punto focal invernal, para setos o borduras libres, combinado con cornus de rama, avellanas retorcidas y no retorcidas, u otros sauces más imponentes, se puede utilizar para crear tejidos vivos, es decir, estructuras reales en las que las ramas de los arbustos se entrelazan y se dejan crecer para dar vida a un enrejado u otra estructura Ideal para reforzar suelos inestables.
Parásitos y enfermedades
Entre los parásitos recordamos los ácaros Eriophyes triradiatus, el rodilegno rojo, el gorgojo del álamo, la polilla del sauce. Al igual que otros sauces, es propenso a la enfermedad blanca, la descomposición de la madera, el óxido, la traqueomicosis y el cáncer.
