La albahaca dulce ( Ocimum basilicum ) es una de las hierbas favoritas para macetas o jardines. Como hierba medicinal, la albahaca dulce se usa para tratar la digestión y los problemas de hígado, para desintoxicar el cuerpo, como antiinflamatorio y antidepresivo natural, para tratar los dolores de cabeza y las migrañas, y también para el cuidado de las heridas y para tratar las condiciones de la piel. La albahaca dulce es un ingrediente en muchos productos de belleza naturales. También se cultiva por sus muchos usos culinarios.
Frescas o secas, las hojas de albahaca son un ingrediente esencial en muchos platos italianos, griegos y asiáticos. Si te gusta hacerla fresca del pesto del jardín o de la ensalada caprese, es posible que estés cultivando un tipo de albahaca dulce conocida como albahaca genovesa.
¿Qué es la albahaca genovesa?
La albahaca genovesa es una variedad de albahaca dulce originaria de Italia. Sus hojas grandes y vigorosas tienen un sabor dulce y ligeramente picante. La albahaca Genovesa produce hojas de color verde brillante, ligeramente arrugadas que pueden crecer hasta 3 cms (7.6 cm.) de largo. Son excelentes para el pesto, la ensalada de caprise y otros platos que requieren hojas grandes y frescas de albahaca. De hecho, los usos de la albahaca genovesa son muy similares a los de cualquier otra planta de albahaca dulce.
Las plantas de albahaca genovesa pueden crecer de 2 a 3 pies (.61-.91 m.) de altura. Las plantas crecerán en forma completa y tupida si se pellizcan las puntas con regularidad y no se permite que la planta florezca. Una vez que las plantas de albahaca producen flores, toda la energía de la planta se dirige a la producción de flores y semillas, y las partes vegetativas de la planta dejarán de crecer.
Si las plantas de albahaca genovesa florecen, las flores pueden ser cosechadas y utilizadas en recetas que requieran albahaca. Sin embargo, se dice que las flores de albahaca tienen un sabor y un aroma de albahaca mucho más concentrado, por lo que deben usarse con moderación.
Cómo cultivar plantas de albahaca genovesa
La albahaca genovesa es la variedad preferida de la albahaca dulce, no sólo por sus hojas grandes y dulces, sino que también es lenta para huir en el calor extremo y no se vuelve amarga con la edad. Al igual que otras variedades de albahaca, las plantas de albahaca Genovese prefieren un lugar con suelo rico y fértil y al menos seis horas de luz solar cada día. Es mejor crear un lecho rico en nutrientes para las plantas de albahaca que plantarlas en un suelo pobre y depender de los fertilizantes para alimentarlas. Los fertilizantes pueden afectar negativamente el sabor, el aroma y la potencia de las plantas de albahaca.
Los requisitos de cultivo de la albahaca genovesa son los mismos que los de cualquier planta de albahaca. Las semillas deben sembrarse en interiores de cuatro a seis semanas antes de la última fecha de helada prevista para su área. Las plantas de albahaca Genovese deben germinar en unos 5-10 días, pero las plantas no deben colocarse en el exterior hasta que las temperaturas diurnas se mantengan estables en el rango de 70 F. (21 C.).
Las plantas de albahaca genovesa también son excelentes para su uso en contenedores. En tiempos antiguos, la albahaca se plantaba en cajas de ventana o en macetas de alféizar para mantener las moscas fuera.
