Opuntia

La variedad de la naturaleza

La naturaleza es una entidad extraordinaria que ha logrado crear todo lo que vemos a nuestro alrededor y, pero muchas personas lo olvidan demasiado rápido, incluyéndonos a nosotros mismos; todo lo que el hombre se jacta de crear, en realidad solo está construido, o ensamblado, pero las materias primas, ladrillos o piezas que nos permiten construirlo todo, son todas hechas por la naturaleza. Destaca por tanto por una extraordinaria variedad de posibilidades, ya que probablemente de la misma celda primordial tanto tiburones como ovejas, tanto la secuoya que alcanza los cincuenta metros de altura como la esbelta orquídea que tenemos en comedor. Con solo enfocarnos en la parte vegetal de nuestro planeta, vemos que realmente hay muchas características muy diferentes en ella, lo que incluso nos hace dudar de que dos especies completamente diferentes sean parte del único reino de las plantas. Ejemplos de esto son demasiado simples: pongamos una planta exuberante, llena de flores fragantes y rica en color como la hortensia, comparémosla ahora con una planta suculenta, que ha «aprendido» en una evolución de millones de años a minimizar la pérdida. de humedad debido al clima árido en el que vive: es extraordinario.

Plantas suculentas

Y el tema de este artículo son las suculentas, o más bien una especie importante de este grupo: la opuntia. Las suculentas son una rama del mundo vegetal que agrupa bajo este nombre a todas aquellas especies vegetales que a través de una evolución muy fuerte se han adaptado a vivir en un clima árido y (la mayoría de las veces) muy caluroso. Este caso extremo ha llevado, como dice el conocido proverbio, a «remedios extremos», o adaptaciones extraordinarias para no perder lo absolutamente preciado para una planta: el agua. Incluso si realmente no hablamos de agua para las suculentas, porque en el desierto no hay agua y hay poco que discutir; el discurso es tan extremo que de hecho hablamos de «humedad»

Opuntia es una planta suculenta perteneciente a la conocida familia de las Cactaceae, comúnmente conocidas como «cactus», que para todos se refiere a plantas de un ambiente desértico. No es una sola especie, sino que es un género que incluye muchas especies diferentes, incluso bastante similares en apariencia entre sí pero con diferencias bien determinadas en el desarrollo foliar y en las flores y frutos. La opuntia es una planta que tiene varios tallos, que según la especie pueden ser planos o globulares, y que en ambos casos se denominan clatodos. Bueno, en ellos hay espinas, que se acompañan de pequeñas hojas cilíndricas en casos bastante raros; con mucha más frecuencia la opuntia tiene flores, que son solitarias y de hecho se puede encontrar una por tallo, exactamente en su ápice. Los tipos de flores tienen varias conformaciones, pasando de la forma normal con sépalos ovalados a la de pétalos afilados y largos, pero todos se caracterizan por colores muy brillantes. Opuntia también produce frutos, que nacen cuando la flor se seca y se caracterizan por un dulzor particular (se utilizan para mermeladas y dulces), porque contienen muchas semillas muy pequeñas y porque están cubiertos de espinas simétricas que dificultan mucho su manejo. .

Opuntia: la tuna y otras peculiaridades

Una planta muy conocida por nosotros pertenece también al género de la opuntia, a saber, la tuna, que crece de forma nativa e independiente en la cuenca mediterránea y cuyos frutos (jerga denominada «figurillas» pero oficialmente «chumberas» como la propia planta madre) son muy popular en nuestras mesas. Esta planta también puede alcanzar grandes dimensiones, creciendo hasta tres o cuatro metros de altura, y con raíces características que se extienden horizontalmente más que en profundidad (la humedad del desierto puede reposar en la superficie, pero nunca llegará profundamente al suelo árido). . Opuntia tiene un nombre que deriva del griego antiguo, y de hecho Plinio el Viejo habla de ella, pero en realidad estudios científicos han hecho oficial que no es la misma planta, También porque esta actualmente muy extendida y de la que estamos hablando es originaria de Sudamérica. En estas zonas está muy extendido y curiosamente sus hojas y sus tallos carnosos se utilizan para la alimentación de vacas, cerdos y otros animales de granja, mientras que los frutos están muy extendidos y apreciados como nosotros, también porque contienen vitamina C en cantidades considerables. Su supervivencia está garantizada incluso en las frías temperaturas invernales, siempre que el suministro de agua esté completamente suspendido, mientras que en verano debe ser muy regular aunque no frecuente. también porque contienen vitamina C en cantidades considerables. Su supervivencia está garantizada incluso en las frías temperaturas invernales, siempre que el suministro de agua esté completamente suspendido, mientras que en verano debe ser muy regular aunque no frecuente. también porque contienen vitamina C en cantidades considerables. Su supervivencia está garantizada incluso en las frías temperaturas invernales, siempre que el suministro de agua esté completamente suspendido, mientras que en verano debe ser muy regular aunque no frecuente.