Muchos de nosotros asumimos que debido a que simplemente no vemos muchas ardillas por ahí en los meses más fríos de invierno que deben estar hibernando, al igual que otros mamíferos comunes como los lirones o murciélagos.
Pero de hecho, uno de los muchos hechos sorprendentes sobre las ardillas es que ni la ardilla gris común (formalmente conocida como Sciurus caroliniensis ) ni la ardilla roja menos vista pero autóctona (la Sciurus vulgaris ) son físicamente capaces de hibernar, entre otras cosas porque son incapaces de retener suficiente grasa corporal para sobrevivir. Y eso tiene sentido si piensas en lo ágil que una ardilla necesita ser cuando salta de rama en rama y corre arriba y abajo de los árboles. Así que en resumen – las ardillas no hibernan.
Dos tipos de ardilla viven en el Reino Unido
La ardilla gris es mucho más común y fue introducida en Gran Bretaña desde América a finales del siglo XIX y principios del XX. Con aproximadamente 18 a 20 cms de longitud, se distinguen fácilmente de la ardilla roja por su tamaño y su distintivo color gris/marrón. La mitad de la longitud de su cuerpo está formada por su cola y la ardilla gris puede vivir hasta 20 años, aunque en estado salvaje suele ser mucho menos debido a sus muchos depredadores y a las condiciones de vida a menudo difíciles (como estar cerca de nuestras carreteras más transitadas).
Ardillas rojas
Es raro ver una ardilla roja en la mayor parte de Inglaterra hoy en día, ya que por desgracia han sido desplazadas en gran medida por el gris. Si tiene la suerte de ver una, se la reconoce instantáneamente por su pelaje rojo y sus orejas de penacho, y es considerablemente más pequeña que su homóloga gris.
¿Dónde viven las ardillas?
Las ardillas son constructoras de madrigueras y se construyen una madriguera (o una «drey» como también se conoce) con ramitas y ramas, en la bifurcación o en el hueco de un árbol o incluso en un ático o un granero si se presenta la oportunidad. Como nosotros, no les gusta el frío, así que en invierno se aseguran de que su guarida sea particularmente cálida y acogedora. Aunque en general anidan solos a menos que tengan crías y puedan ser territoriales, si las condiciones invernales se vuelven severas se acurrucarán juntos en la madriguera para obtener calor adicional. La creencia popular de que las ardillas hibernan se debe en gran parte a que pasan mucho tiempo en esta madriguera. Mientras la ardilla hace este esfuerzo para preparar la madriguera, no hiberna en ella.
Si las ardillas no están hibernando, ¿cómo sobreviven durante el invierno?
Durante los meses más cálidos no puedes dejar de notar las frenéticas actividades de tus ardillas locales mientras se ocupan de buscar y recolectar nueces y semillas. La ardilla gris en particular tiene una dieta muy variada y durante el año pueden recolectar y acumular hasta tres años de sus necesidades alimenticias. Agarran lo que pueden, cuando pueden y literalmente lo entierran para un día de lluvia.
Sorprendentemente una ardilla puede acumular su comida en miles de lugares diferentes e incluso puede pretender enterrar su recompensa antes de esconderla en otro lugar, si cree que está siendo vigilada. Luego, en los meses de invierno, utilizan una combinación de puntos de referencia distantes y locales y luego su sentido del olfato para ubicar sus reservas de alimentos con una precisión asombrosa, lo que significa que tienen un suministro regular de alimentos, incluso cuando las bayas y las nueces son escasas.
¿Por qué no vemos ardillas durante el invierno?
Las ardillas, como muchos mamíferos pequeños, son crepusculares, lo que significa que son particularmente activas durante un par de horas en las primeras horas de la mañana y en las últimas de la tarde, pero durante el cuerpo principal del día pueden dormir hasta 18 o 20 horas. Y esto explica en parte por qué raramente se ven ardillas durante el día en invierno, especialmente si hace mucho frío.
Otro hecho sorprendente sobre las ardillas…
¿Alguna vez has intentado bajar de un árbol de cabeza? Probablemente no, pero las ardillas son uno de los pocos mamíferos pequeños que son capaces de hacerlo, girando sus patas traseras para que sus garras traseras estén mirando hacia arriba y puedan agarrar la corteza.
¿Quieres saber más sobre las ardillas?
Si quiere ver el comportamiento de una ardilla de primera mano y de cerca, ¿por qué no intenta instalar un alimentador de ardillas y llenarlo con un alimento especial para ardillas en el exterior de su jardín? Recuerde que son animales salvajes, así que no intente acercarse a ellas, sino que disfrute observando su comportamiento desde dentro. Y no olvides dejar suficiente comida afuera para los pájaros también.
¿Tienes alguna foto interesante o inusual de ardillas? Si es así, nos encantaría verlas, así que por qué no las compartes con nosotros a través de nuestros canales de medios sociales.
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